雨の日の水溜りで遊んだのはいつの頃だろう【5】
僕は、井の頭通りの、だらだらとした坂道を登っていた。
坂の途中から、前方にモスクの玉ねぎのような形をした塔が見えてきた。
一度だけ、あの寺院に入ったことがあった。ご自由にお入りくださいと書いてあったから、何の気無しに入った。奥から、白いガウンのような服を着た外国人が現れて、話しかけられた。そのうち入信を勧められたが、丁重にお断りして外に出た。
夏の暑い日の昼下がりだった。
僕は公衆電話ボックスを見つけると中に入って、葉子の家に電話をかけた。
呼び出し音が続いていた。しばらくして受話器を置いた。
僕は部屋に戻ることにした。
ジャケットの胸ポケットには写真が入っていて、歩調に合わせて、生地が触れてかさかさと動いているようだった。
マンションの部屋の前に、葉子が立っていた。手にバスケットを持っていた。
葉子は僕を見つけると、軽く手を振ってきた。
「ごきげんよう」
「こんにちは。どうしたのですか?」
「一緒にお昼食べようと思って」
「そうでしたか。嬉しいな。でも、ごめんなさい。待たせてしまいましたね」
「ううん。私が勝手に押しかけただけですわ」
「ちょっと図書館に行ってたんです」
「お休みの日はそうすることが多いって仰ってましたわね。だから、もう少ししたら、私も図書館に行ってみようかしらって思ってましたのよ」
「そうでしたか。どうぞ、お入りください」
僕はドアを開けて葉子を招き入れた。
「お邪魔します」
葉子は靴を脱いで揃えると、僕が出したスリッパを履いて中に入った。
「とても綺麗になさってるのね」
「何もないだけです」
「あら、そんなことありませんよ。必要にして十分な感じですわ」
「どうぞ」僕は椅子を勧めた。
「ありがとうございます」葉子は椅子に軽く腰をかけた。
僕も椅子を引いて座った。
「会いたいと思っていたんです」僕は2回電話をかけたことを話した。
「嬉しい。そんなことってあるんですね。私も会いたくなって来ましたのよ。以心伝心ですわね」葉子はにこにこと微笑んだ。
「僕も嬉しいです」
僕の人生に、会いたいと思ってくれた人が、そうして、その言葉を言ってくれた人が、今までどれだけいたのだろう、と思った。
泣きそうになった。慌てて立ち上がってキッチンに行った。
「お茶でも淹れましょう」
「コーヒーを持って来ましたの。ご一緒にいかがですか?」葉子は魔法瓶の水筒をバスケットから取り出した。
「わざわざ…重かったでしょう…」
「こう見えて力持ちなんですのよ。お気遣いくださって嬉しいですわ」葉子は微笑んだ。そう言って、手際良くコーヒーをカップにふたつ、注いだ。
「慣れてますでしょ」
「本当に」
「職業病ですわ」葉子はくすくす笑った「はい、どうぞ」
「ありがとうございます」僕はコーヒーを一口飲んだ。
「ブラックがお好きだと仰っていたから」
「美味しいです。ありがとうございます」
「私も真似してみますわね」葉子もカップに口をつけて飲んだ。その仕草は流れるようで、節目がちになった葉子のまつ毛がくるんとカーブしている様が良くわかった。
「初めてですのよ、ブラックって」
「そうでしたか」
「でも、いつか飲んでみようって」
「そうだったんですね」
「今日がその日だったんですわ」
「そうなりましたね」
「図書館では本をお借りになりましたの?」
「いえ、何も」
「何かお読みになりましたの?」
「いえ、何も」
「面白い方」葉子はくすくす笑った。
「これを」僕は胸ポケットから写真を取り出して葉子に見せた。
「この写真に写っている街並みを知っている人はいないか、尋ねに行ったんです」
「図書館に?」
「はい」
「それで、どうでしたの?」
「司書の方の知り合いに、ひとり、いらっしゃるそうです」
「まあ、それは何よりでしたわね。良かったですわ」
「ええ、僕も、尋ねた甲斐がありました」
「どんな方ですの?」
「司書がですか?それとも、知っているという人ですか?」
「あら、尋ね方がよろしくなかったですわね。えっと、その、知っているという人ですわ」
「国土地理院に勤めている人で、全国知らない場所はないと言われているそうです。奇人だそうです」
「奇人?」
「ええ」
「面白そうですわね」
「はい」
「この写真の女性…とても綺麗な方。でも、憂いが感じられますわね」
「僕も同じように感じています」
「カメラは見てない感じですわ」
「そうですね」
「誰かを見ているみたいですわ」
「なるほど」
誰かを見ているみたいとは思わなかった。新しい視点だった。
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