30年日本史00875【建武期】湊川の戦い　小山田高家と浄瑠璃姫

　楠木軍が全滅した頃、新田義貞は足利勢を追って海岸線を東へ向かっていました。ところが行き過ぎてしまったらしく、西宮（兵庫県西宮市）から上陸した敵の旗の紋を見た義貞は
「小者ばかりではないか。足利尊氏・直義の軍勢はどこへ行ったのか」
と言って引き返し、生田（神戸市生田区）でやっと足利兄弟の軍と行き会うことができました。
　対峙した両軍は１時間ばかり交戦しましたが、大勢の戦死者を出しただけで決着がつきません。義貞は
「私自ら戦うべきときが来たようだ」
と２万３千騎で敵陣に飛び込んでいきますが、尊氏軍は（太平記を鵜呑みにすると）30万騎の大軍勢です。新田軍は徐々に劣勢となり、やがて兵たちが逃げ始め、大将の義貞自身が殿（しんがり）となって味方を逃がすために踏みとどまって戦いました。
　義貞の馬は矢を７本も受けて動けなくなりました。義貞は馬から降りますが、味方はこれに気づかず義貞に馬を譲る者すら現れません。そんな中、単騎の義貞に雨のごとく矢が降りかかります。義貞は名刀・鬼切で16本もの矢を切って落としました。
　義貞の苦境を見た小山田高家（おやまだたかいえ：？～1336）は、自分の馬を義貞に譲って、追撃してくる敵を徒歩で防ぎますが、多数の敵に囲まれ遂に討ち死にしました。高家が時間を稼いでいる間に、義貞は危うく逃れることができました。
　身を挺して義貞を救った小山田高家は、武蔵小山田城（東京都町田市）の城主です。この高家の妻・浄瑠璃姫（じょうるりひめ）について、こんな伝説が残されています。
　聖武天皇の時代に、大磯（神奈川県大磯町）の海に三日三晩光り続ける不思議な場所がありました。漁師がその光る物を引き上げてみると、薬師如来像でした。
　後世、平塚城（神奈川県平塚市）の城主・岡崎四郎（おかざきしろう）という人物がこの薬師如来像を譲り受け、子を授かりたいと拝み続けた結果、産まれてきたのが娘の浄瑠璃姫です。その後、浄瑠璃姫は小山田高家の側室となり、その薬師如来像を父から譲り受けて小山田城に祀っていました。
　やがて湊川の戦いで小山田高家は戦死し、小山田一族は城を追われます。浄瑠璃姫は薬師如来像を背負って侍女13人と共に逃亡しますが、逃げきれず長池（東京都八王子市）に身を投げました。
　それから時は流れ正平16/延文６（1361）年、蓮生寺（れんしょうじ：東京都八王子市）の住職・教山（きょうざん）が長池のほとりを歩いていると、池の中に光る薬師如来像を見つけます。住職は像を持ち帰り、堂を建てて供養しました。
　現在、八王子市の長池公園には浄瑠璃姫を供養するための碑が置かれ、その近所の蓮生寺には件の薬師如来像が祀られています。