30年日本史00971【南北朝初期】壬生寺の身代わり地蔵

児島高徳は太平記では超一級の重要人物なのですが、太平記以外には一切登場しないので、架空説すらあるんですよね・・・。架空だとしたら、なぜそんな人物を登場させる必要があったのか謎です。

　具体的な年月は不明ですが、「太平記」はこの頃の壬生寺（みぶでら：京都市中京区）をめぐるエピソードを紹介しています。
　南朝方の児島高徳は脇屋義助とともに伊予に渡っていましたが、義助の死後、本拠である備前国児島（岡山県倉敷市）に戻り、そこに脇屋義治を招致して決起しようと計画しました。あわせて、丹波国の荻野朝忠（おぎのともただ）が足利家に恨みを持っているとの情報が入ったため、児島は密かに連絡を取り、荻野を味方につけました。
　児島と荻野は備前・丹波の両国で同日に挙兵しようと計画していましたが、この計画が北朝方に漏れてしまいます。丹波には山名時氏が３千騎で押し寄せ、荻野は呆気なく降伏に追い込まれました。
　一方、児島には備前・備中・備後３ヶ国の守護勢が５千騎で攻め寄せてきました。児島高徳は当初の計画を捨て、脇屋義治を連れて海路にて京へ上り、幕府への夜討ちを計画しました。諸国から集めた南朝方の兵一千人を、東坂本、宇治、醍醐などに分散配置し、できるだけ計画が露見しないよう努めました。
　いよいよ決行だという日の夜明け前に、南朝方の主力軍が潜んでいた壬生の宿に、北朝方の都築某が攻め寄せてきました。南朝方の兵の多くは矢を射尽くしてしまい、割腹して果てました。この結果、他の場所に隠れていた仲間たちも散り散りになり、児島高徳も脇屋義治も信濃へと落ち延びていきました。
　このとき、壬生の宿に隠れていた兵たちはほとんど討たれたわけですが、香勾高遠（こうわたかとお）は一人で敵の囲みを破り、壬生の地蔵堂の中へと逃げ込みました。
　香勾高遠が地蔵堂の中で数珠を手に大声で念仏を唱えたところ、北朝方の兵たちはこれを見て参詣人だと思い込み、特に気にしませんでした。一方、堂の脇にいた人影を見て
「そこに敵がいたぞ」
と言ってこれを捕縛し、牢に入れてしまいました。
　ところが翌日に牢を見ると空っぽになっており、牢の中には良い香りが満ちていました。驚いた北朝方の兵たちが壬生寺の地蔵堂を見に行ってみると、地蔵菩薩の体が鞭によって黒くなっており、衣には縄の跡がついていました。なんと、兵たちが捕縛して連行して行ったのは地蔵菩薩だったのです。兵たちは罪を懺悔し、髷を切って出家したのでした。
　この地蔵菩薩は「縄目地蔵」と呼ばれ親しまれてきましたが、昭和37（1962）年に火災によって焼失してしまいました。令和２（2020）年に復元され、再び一般公開されています。