SS【ハシゴ】

男が空を眺めていると、真っ黒の雨雲から一本のハシゴがするすると下りてきた。

ここは悪党どもが死ぬと行き着く奈落と呼ばれる世界。


あの世に無数とある広大な層。その最下層にあたる。

自分の欲や利益のために他人を平気で騙す、そんな輩が五万と居る。

信用できるものは己の力だけ。いつ寝首をかかれるか分からない。

そんな世界の住人と言えども、情に生きる者もいる。

男はこの世界が苦痛でしかなかった。

ある日、天からハシゴが降りてきた。

鷹のように遠くを見通せる男の視力をもってしても、ハシゴの先は真っ黒な雨雲に隠れて拝むことはできない。

男が雨雲を眺めていると、いつの間にか奈落の独裁者が大勢の配下を連れてやって来た。

独裁者は男にハシゴを登って先に何があるか見てこいと言う。


男は何も言わずハシゴを登り始めた。

もしハシゴの先が違う世界へ通じていても、そのまま逃げれば家族は無事に済まないだろう。

男は自分の運命を呪うかのように、時おり天を睨みながら黙々と登り続けた。


ハシゴを登りきり、雲の遥か上にあった別の世界の入り口を見つけた男は、そこでしばらく何やら考えこんだ。そしてハシゴを下りていった。

男は地上まで下りると独裁者にこう言った。


「雲の上は人を食らう鬼どもが徘徊しています。ハシゴは鬼どもが我々を食うために下ろしたに違いありません。火を放って燃やしてしまいましょう」


すると独裁者はニヤリと笑って言った。


「よし、ではお前の家族に行かせるとしよう」


男に本当の家族は居なかったが、ここで知り合った女と、その幼い息子と一緒に暮らしていた。

とてもじゃないが女こどもの生きていける場所ではない。

女こどもが血と暴力の支配するこの奈落で生き残るには、誰かの助けが必要だ。

だから男は放浪の末にやって来た女とまだ幼い息子を、自分の家族だと偽って守ろうとした。


女は幼い子どもを背中にくくりつけてハシゴ登り始めた。

早く登れと煽る悪党たち。


男は女にだけ聞こえるように囁いた。


「こっちを向かずに聞け。いいか、何があっても登りきれ。そして絶対戻ってくるんじゃないぞ！！」


女は何かを言おうとしたが、男は何も言うなと顔で合図した。

女は必死にハシゴを登り、その姿が小さくなり始めると、独裁者は配下の一人に合図を出した。

配下はハシゴに樽一杯の油をかけ、火を放った。

火は瞬く間に燃え盛り、上へ上へと登っていく。


「なんてことを・・・・・・」


男は怒りで震えている。


女は下から迫る火に気づき悲鳴を上げた。


「下を見るな！！　登れ！！　登りきるんだ！！」


男は叫びながら、地面から空へ大きく両手を振り上げ、登れ！！　登れ！！　と合図した。

男の声が聞こえたのか、女はペースを上げてハシゴを登りだした。

ついに女の姿は雲の中に消え、ハシゴも消えてしまった。


男はニヤリと笑った。

先に雲の上の世界を見ていた男。その視界に入っていたのは、畑のあぜ道を元気に走り回る子どもたちや、太陽に向かって咲くヒマワリ。男にとってそこは天国に見えた。

ハシゴの先には尼さんが待っていて、こう言った。


「そのハシゴは誰か一人が登りきれば消えて無くなります。どう使うかはあなたしだいです」


男は恐ろしく強い。

その気になれば、独裁者やその配下を蹴散らすこともできる。

しかし誰かをかばいながら生きていけるほど、この世界は甘くない。自分の身を守るだけで精一杯なのだ。

弱みの無くなった男は鬼神のような表情で悪党たちを睨みつけた。


それから数年後のある日、ふたたび天からハシゴがするすると下りてきた。

男は鬼たちの様子を見てくると言ってハシゴを登っていった。

幼い息子を背負い、ハシゴを登りきった女のいる天国へと。


終