佐々木朗希の"81球"
理想への最接近
すべてのバッターを初球（1球）で打ち取り計27球で抑えきるのと、すべて3球三振に切って取り計81球で圧倒するのと、どちらが理想か。そういう問いをピッチャーにすることがあるけれど…
実際は105球での記録達成ながら、これまでで最も《81球》に近づいた、そんな偉業でもあっただろうか。2022年4月10日（日）、ZOZOマリンスタジアム。千葉ロッテでプロ3年目を迎えている佐々木朗希が、ヒットや四死球はもちろんエラーによる出塁さえも許さない、完全試合を達成した。20歳5カ月は、（完全試合では）史上最年少だ。
相手は昨年のパ・リーグ覇者オリックス。いうまでもなく"超あっぱれ"な、史上16人目の快挙で、プラス――
Max164km/h、初回2アウトから5回終了まで、日本新となる13連続を含む毎回の19奪三振（これは日本タイ）等々、スゴいインパクトまで与える離れ業も同時にやってのける、記録づくめの快投だった。
三振以外では、セカンドゴロ×2、ファーストゴロ×1、サードゴロ×1、ショートゴロ×1、キャッチャーファウルフライ×1、センターフライ×1、ライトフライ×1…と、打球が外野まで飛んだのさえ2度だけという圧倒ぶり。
さらに、この快挙をリードしたキャッチャーが、佐々木よりもさらに若い高校卒のドラ1ルーキー・松川虎生だったことにもまた驚かされる。
いずれもう一度…!?
ノーヒットノーランでは奪三振も多い場合があるものの、完全試合では、それほど多くないという印象を持っていたとおり…
過去の完全試合達成者15人のうち、金田正一（国鉄／1957年8月21日）の10、そして外木場義郎（広島／1968年9月14日）の16。2ケタ奪三振は、この2例だけだった。
この2人、完全試合は1度ながら、別にノーヒットノーランも達成している、という共通点がある。
佐々木の「20歳5カ月」は完全試合の最年少記録だが、ノーヒットノーランの最年少記録は、のちに400勝するカネやんの18歳1カ月（！）。そして外木場は、ノーヒットノーランを2度（完全試合と合わせ、計3度！）もやってのけている強者で、プロ初勝利が最初の"ノーノー"だったという、カープレジェンドの一人だ。
◇ ◇ ◇
それにしても…の佐々木朗希。1試合最多奪三振記録、あるいは（ノーヒッターや）完全試合。こんな、どちらかだけでもめったに達成されないスゴいことを、両方同時に成し遂げられるなんてシーン、この先あるだろうか。
自分が生きてるうちにもう一度あるとしたら、やってのける選手がいるとしたら…やっぱりまた佐々木か、なんてことをブツブツつぶやいている。
［文中敬称略］
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