【 私がコーヒーインポーターになるまで１ 】「はじめてのインド」
こんにちは、Merthi Coffee( メルティコーヒー )です。インド産コーヒーのインポートをしています。
日本ではまだまだ知名度がひくいインド産コーヒーですが、近年そのクオリティは着実にあがってきています。
メルティコーヒーは、note・Instagramでインドのコーヒー事情やユニークなインドカルチャーを日々発信しています。
2017年から本格的にインポート業をスタートさせたMerthi Coffeeは、今年で5年目に突入。そして、はじめてインドに行ってから10年が経ちました。
いろいろあった10年。
節目でもあり、まだまだ頑張るぞ！という気持ちをこめて、メルティコーヒーがメルティコーヒーになるまでのおはなしを書いていこうとおもいます。なんせ10年分なので、長くなりそう・・・もし少しでもご興味ある方がいらっしゃるのであれば、ぜひお付き合いください。
※ 内容は、すべてフィクションですが、プライバシー保護のため多少変更している部分があります。
わたしのはじめてインドは、2012年。
忘れもしない、ゴールデンウィークがおわってスグの5月。当時付き合っていた彼がインド留学をしていて、その彼に会いに行くためでした。彼と付き合いはじめて3年ほどたったとき、「留学をしようと思う。」といわれ、あれよあれよと旅立っていく彼を見送るまで、わたしにとってインドとは、しっていることといえばカレーくらいなもんで、バックパッカーなどのマニアックなひとがいく場所で、あまりキレイな場所でもなさそうだし、なんだか得体のしれないこわさもあるし、一生行くことはないだろう…というふうにとらえていました。
まさか将来自分がインドコーヒーインポーターになるなんて、この時は夢にも思っていませんでした。
インドが好きかどうかはさておき、当時のわたしは彼がとても好きだったし、わたしができることといえば会いにいくことくらいだったので、知識ゼロ状態でインドへととびたちました。遠距離恋愛がはじまって半年がすぎたあたりでした。
海外旅行は過去にも経験はありましたが、ひとりで飛行機に乗るのははじめてでした。当時彼が住んでいたのは、バラナシという北エリアのまちで日本からの直行便がありませんでした。なので、のりつぎ地点のデリーで落合うことになりました。まちあわせは、空港内にあるコスタコーヒー前。到着口のすぐ目の前にあります。でも、でも、はじめてのひとり飛行機、ばしめてのインド、英語ワカラナイ、不安しかない・・・彼からメールでもらった地図をにぎりしめてドキドキしながら飛行機に乗っていたのが、本当になつかしいです。日本でも最近販売がスタートしたコスタコーヒー。インドではカフェコーヒーデイにつづく定番のコーヒーショップです。とにもかくにもこのコスタコーヒーとやらまでたどり着けばどうにかなると海外初心者の私は必死のぱっちでした。まぁ、ふつうに彼がコスタコーヒーのカウンターで先に到着して待っていてくれたので、割とあっさり会えたんですが…。
なんとか再会できたわたしたちは、空港近くのホテルまでタクシーでむかいました。街灯もほとんどなく、アスファルトなのか土なのかもわからないガタガタした夜道をタクシーはすすんでいきます。彼と再会してもなお不安いっぱいで後部座席に座っていました。夜23時ごろインドに到着、なんやかんやで1時ごろホテルにチェックイン、時差ボケと緊張でほとんどねむれませんでした。翌朝、朝ごはんを食べにホテルのバイキングへむかうものの、もほとんど食べられず。というか、インドでのはじめての食事。ビビりすぎてプロセスチーズひとくちしか食べられなかった…（今おもえば、ほんとにただビビりすぎ。）
なんだかわけのわからないまま、ふたたび空港へむかい、国内線へ乗りこみ、彼の住む街バラナシへ飛びました。
バラナシ・・・インドといえば、この場所なのでは？とわたしは思っています。よくインドの人が沐浴している写真なんかがあったりしますよね。あれ、だいたいバラナシです。ヒンドゥ教徒の聖地としてインド国内でも有名で、海外からのバックパッカーもたくさん訪れる街です。THE・インドを存分に味わえるこの街は、のちにわたしにとってもかけがえのない場所になります。
空港をでると、なにもしていなくてもワーワーとインドの人たちが集まってきました。「？！」ビビり倒すわたしをグイグイっとひっぱりながら彼は人だかりをぬけていきました。あつまってきていたのは、タクシーの運転手さんで、客引きだったんですね。我先にがえげつない…。彼は、あらかじめ知人のドライバーを準備してくれていたので、スムーズに空港を出発できました。
さて、インドに詳しい方は、おそらく冒頭あたりでお気づきかもしれません。
5月のインド（北インド・バラナシ）ってどんなだと思いますか？
気温40度以上は常、へたすりゃ50度近くなります。
いや、なんでこの時期に行ったん？（呼んだん？）
暑い、ってもんじゃないです。
干からびます。
なんか、耳の奥がキーーンとします。
ひとも牛もみんなグッタリ。
こんな場所で過ごせるの？！
はじめてのインド、はじめてのバラナシは、過酷も過酷。今なら絶対そんな時期に行きません！！
ここまで読んでくださってありがとうございます。
インド滞在記はまだまだつづきますので、気長にお付き合いください。
Instagramでもコーヒーやら麻袋リメイクバッグやら更新しています。ぜひのぞいてみてください ; )
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