山形三五〇円温泉の旅 #7 四日目 左沢・寒河江
「左沢」と書いて、「あてらざわ」と読む。
嘘だろう、と思うところだが、自分はこの読みを知っていた。
以前、ＪＲ左沢線を使って、（これも難読地名だが）寒河江（さがえ）という街に、仕事で来たことがあったからだ。
本日目指す温泉は寒河江にある。
だから最寄りの寒河江駅で降りればよいのだが、湯に直行するのでは面白くない。
また自分には、何事につけ、端っこまで行ってみたい、と考える癖がある。
どん詰まりの駅・左沢には何があるのか？
時間的余裕はある。
そこで内田百閒の阿房列車ではないが、用事も無いのに行ってみる、ことにした。
山形駅の階段をおりると、列車はすでに、プラットフォームに待機していた。
アイドリング中のディーゼル車両が、ガラガラと音をたてて振動し、シートの上の尻を小刻みに揺らしている。この感じはフェリーに似ているな、と思った。
二両のワンマン列車は、北山形の駅で山形線から離れた後、広々とした田園の中を走った。
車窓からの眺めは、磐越西線を会津若松から喜多方に向かう感じに似ていた。
涸れた田の上を、孔雀色したオスの雉が走った。
左沢線には「フルーツライナー」という愛称があるようで、駅の表示板が果物の形をしていた。それは時に林檎であり、さくらんぼであった。
果樹園の低木が花をつけていた。
白は林檎で、ピンクは桃か、と推量した。
最上川の鉄橋にかかった。
川は今日も、抹茶オレの色をしている。
橋を越えると、にわかに住宅が多くなった。
寒河江の市街に入ったのだ。
乗客は、寒河江の駅で、終着駅のように降りた。
二両目の車内は、小さいお婆さんと自分だけになった。
西寒河江の駅を過ぎると、左車窓から見える一帯が工業団地になっている。
昔自分が行った工場は、あの辺りか、と見当をつけたりした。
あまり楽しい思い出ではなかった。
工業団地が去ると、列車は少し登った。
しかし、山に入って行くわけではない。
山の裾を巻くように遠回りして収まった所が、終着駅の左沢だった。
左沢の街は平地にあった。
駅前の道を、ゆるゆると下って行った。
何も無さそうな土地に見えるのに、旅館の建物が目につくのはなぜだろう。
交差点にぶつかり、その先の路地を何となく入ると、昔の宿場町のような風情のある一画に出会った。
羊羹を切り分けるように、直線の道が区画を分けている。
夜の店の看板も登場した。
が、街は、数分も歩くと尽きた。
最上橋という歴史のありそうな橋の前に出た。
車が一台通れるだけの道幅で、「総重量一〇ｔをこえる車両通行止」「期間 当分の間」と書かれた看板が立っていた。
水量豊かな抹茶色の川は、橋の先で急激に右カーブしていた。
昔はこの橋の袂に、舟屋敷があったらしい。
案内板によれば、かつて最上川は、米沢で獲れた米を、日本海側の酒田まで運ぶのに使われたそうだ。ここ左沢は、その中間点にあたる。水上輸送で賑わった時代があったのだ。そう考えると、旅館や呑み屋の色あせた看板が目につくことも納得される。
この最上橋から、寒河江の温泉まで歩く予定である。
徒歩一時間を見込んでいる。
交通量のある車道ではなく、裏道を行くことにした。
バナナの皮を剥き、実を齧りながら進む。
車は一台も通らない。
家の表札を確認すると、やたらと我孫子姓が多い。この集落は、我孫子一族だけで出来ているのではないか。
昔はこの道が、生活道路だったに違いない。
この四日間いろいろな道を歩いてきたが、道には、人が歩くためにもとからあった道と、車を通すために後から無理やり作られた道とがある、と気づく。
河岸段丘と呼ばれる地形のためか、左手に川が流れているはずだが、見えない。
しかし川面で冷やされた空気が這いのぼってくるのか、行く手から涼しい風が顔にあたって気持ちよかった。
車が行き違い待ちをする小さな橋を北に渡ると、開発された区域に出た。
「シンフォニー」なるホテルや、農協の直売センターなどの建物が、ゆったりと配置されている。
それらの奥に、日帰り温泉施設「寒河江花咲か温泉ゆ～チェリー」があった。
浴室は天井が高く、バスケットボールの試合ができそうだった。
入ってまず目を引くのは、色の異なる二つの湯が並んでいることである。
右手の大きな浴槽は、新寒河江温泉・健康の湯といった。単純温泉ながら、よく出したほうじ茶のような色をしていた。泉温は四四度とあった。
左手の小さめの浴槽は、寒河江花咲き温泉・高濃度泉といった。遠目には無色かと思われたが、近づいてみると、うっすら灰色がかっていた。炭素成分を多く含む。源泉の傍に行くと、硫黄臭もした。
これらに加えて、露天がある。
露天は、寒河江花咲き温泉二号湯といった。
健康の湯が「銅」、高濃度泉が「銀」、露天が「金」で、金・銀・銅の三つがすべて揃っている、というのが、ここの売り文句のようだった。
その露天の湯は、ゴールドというよりは、濁ったほうじ茶の色をしていた。
泉温は、高濃度泉よりは熱めであった。
円い浴槽の中央に、石像のさくらんぼが置かれていた。
「ゆ～チェリー」のチェリーとは、そういうことらしい。
湯の上に、桜の花びらが浮いていた。
露天には先客が二人いた。そのうちの短髪の中年男が、値踏みするような視線をこちらに投げてきた。
「コボ」とは公務執行妨害の略だ、などと年配の相方に話していたから、もしかすると警察関係者かもしれない。
露天の塀は背が低く、傍に寄れば最上川を上から眺めることができた。
開放的だ。
古代の人は服も着けず、こんな感じで生活していたのだろうな、と思った。
遠目に蔵王の白い雪が見えた。
しばらくすると二人も、塀の傍に立って最上川を見ていた。
警察の男は、水量が多い、濁っているよ、昨日の夜、雨降ったからだ、というような意味のことを云った。
相方の年長者は、「んだんだ」と高速の相槌を打った。
山形弁には韓国語のようなリズムがある、と思った。
満足して四日目・最終日の温泉を出た。
入るときは気づかなかったが、すぐ目の前が高速道路の出入口になっていた。
寒河江の街は、道が広かった。
そのぶん歴史というものが感じられなかった。工業団地で働く人たち向けに、新しく造成された地域なのかもしれない。
太い道どうしが合わさる交差点なのに、信号機が無かった。
駅前に来た。
祭の山車が展示されていた。
昔近くのホテルに宿泊したはずなのに、記憶は戻って来なかった。
この日の旅行代
寒河江花咲か温泉ゆ～チェリー 入浴料 350円
合計 350円
※左沢駅・寒河江駅までの交通費を除く
（このシリーズ終わり）
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