Chapter27

　「今日、MIUに会ったよ！」
　毎日連絡が来ることをあれほど嫌がっていたのに、私から連絡をしているのはナゼだろう。
　朝から晩まで日常生活を実況するかのように送られてくるメッセージには、私に対するピュアな好意と同時に狂気を感じ、困っていた。
　なんとか諦めさせようと、マキコに相談して連絡を無視する理由を考えたり、彼の要求に応えるために食事会を用意したりと奮闘する日々。
　こちらが「脈ナシ」反応を何度示しても、心折れることなく立ち向かってくる手強い相手。
　その戦いが、突然、理由なく終わった・・・。
　終わったことが嬉しいはずなのに、どこか物足りなさを感じてしまうのは、女の性なのか、私の性格のせいなのか分からない。
　再び気を引こうとしているのか、時々、意味のない連絡をするようになっていた。

　「お疲れ様です！　それはそれは！　MIUはハルさんのこと尊敬してるので、喜んでいたと思いますよ！」
　数時間経って、浅倉アオイから返信がくる。
　今までの立場が逆転したかのようで腹立たしくなった。
　女は“追う恋”よりも“追われる恋”をした方がいいと昔から言われていたが、オサムが分かりやすい愛情表現をしない分、いくらストーカー的とはいえ、心の底では“追われる恋”を楽しんでいたのかもしれない。
　
　「今日はお疲れ様。最近、痩せたみたいだけど大丈夫？」
　連絡が途絶えた辺りから、彼は猛烈に仕事に励むようになった気がする。
　会社を巻き込むような仕事はしなくなり、一人粛々と誰よりも働き、担当しているガールズバンドHIRON A’Sの格を上げる方向に大きく舵を切った。
　代理店からの転職ということもあり、コネクションも多くある彼にとっては、ある程度大きくなったバンドが担当になってしまえば、一人で舵を取ったほうが仕事がしやすいのだろう。
　結果はすぐにでた。
　バンドはますます存在感を増し、上司たちからの評価も上がり、朝倉は出世街道まっしぐら。
　しかし、同時に、社内ではアンチ朝倉勢が増えてしまったのだ。

　人は都合がいい生き物だ。
　好きでもない人からのアプローチに嫌気が差していたのに、こちらから連絡をとってしまう。
　新たな才能の誕生を喜んでいたのに、出世を疎ましく思う。
　変わり者だ、狂人だと言われてきた人が、明日には天才だと呼ばれる。
　お金の価値と同様に、人の価値も変わっていくのだ。
　だから矛盾が生じてしまう。

　「大丈夫ですよ！　ありがとうございます」
　
「みんな、心配してるから、あまり、無理しないようにね」

　「ハルさん、好きです」

　煙たがっていた人間からの突然の告白に面食らった。
　冗談なのか、本気なのか分からない。
　いや、どちらであろうと、私には彼氏がいるから気持ちが変わることはない。
　ハッキリと断ればいい。
　彼氏がいると返せばいい。
　それなのに、私はただ一言「ありがとう〜」と送ってしまった。
　

　1時間28分　1185字