大切な人は必ずそばにいる

いつの間にか、瞬間移動したようだ。

自宅で娘と寝ていたはずの私は、いつの間にか実家の自分の部屋に一人佇んでいた。

ドアのノック音がした。

部屋に入ってきたのは、父だった。

「やあ、久しぶり。」

と言って父は、紙袋を私の前にそっと置いた。

「あ、うん。」

父が何を持ってきたのかと袋を覗いたら、袋いっぱいに大小色様々な駄菓子が詰め込まれていた。

懐かしいな。

幼い頃、近所に駄菓子屋さんがたくさんあって、いつもどれにしようかと迷っていた。宝島の宝の山みたいだった。

でもなぁ…もう大人の私に駄菓子なんて。
どうせなら高級チョコとかが良かった。まぁいいか。

「ありがとう」

と言いつつ頭の片隅でぼんやりと、父さん…3年前に死んでるんだよね。。なんて考えながら父を観察した。

足はあるし、ちゃんと靴下まで履いている。
家の中ではいつも裸足だったくせに。

幽霊には足がないなんて、嘘だな。

ぼんやり考えつつ私の目は静かに、父を見ていた。

「いつまでこっちにいられるの？」

「また、来るよ。」

「もう少し話をしようよ。」

自分では考えられないような言葉が出た。

だって、父がいたときは部屋に入ってこられるだけでうんざりしていたし、話をしたいなんて気持ちもほとんど湧かなかったから。

息をするのを意識しないように、父がそこにいるのは意識しないくらい当たり前のこと。そんな当たり前のことに望みなんて抱かないだろう。

話…どんな話を？

会話って、どうすればいいんだっけ。
もっと会話していればこんなこと考えずに済んだのかな・・とだんだん後悔の気持ちが混じってきた。

「じゃあ、もう行くよ。」

「あ、うん…またね。」

私は父を見送り目を覚ました。

涙が、溢れていた。

その日は娘の七五三。
祖母の着物を着せる日。

父はきっと私じゃなく、孫娘にお祝いを伝えたかったんだ。

だって娘は駄菓子が大好き。
娘の成長を、そばで見ていたのか。

袋いっぱいの駄菓子なんて。
父らしい。

もし、大切な人がいなくなっても…
悲しみに暮れ現実から離れたいと、強く願っても…
目に見えない、触れられない苦しさは時とともに霞んでいく。

それは忘却ではなく、今までその人と積み重ねてきた記憶の再構築。

そして突然再会できた時、新たな関係を見出し、感謝の心で満たされるのだ。

大切な人は、必ずそばにいる。

そう確信した朝だった。