謎の装置を発見～神楽坂・竹の湯

新宿区神楽坂，言わずと知れたオシャレな街。
この界隈には３軒の銭湯がある。
「熱海湯」。千鳥破風の玄関と，お仕事前の芸妓衆が立ち寄ること，そして格別の熱湯で有名。
「第三玉の湯」。デザイナー感あふれるリニューアル，そして多彩なお湯が楽しめることで有名。
しかし，「竹の湯」を知る人は少ない。地元の人でなければわざわざ訪れようとする人は，いないだろう。

大久保通りと早稲田通りに挟まれた地帯，かつては３軒の銭湯があったが，現在残るは「竹の湯」のみ。
下駄箱の札に書かれた番号，女性は赤，男性は黒。
暖簾をくぐり，脱衣所へ。おぉ「台秤」「扇風機」「ぶらさがり健康器具」「足つぼマッサージの板」･･･「昭和レトロ」な小物がすました顔をして並んでいる。

顔を上げると，不思議な装置。「森林浴発生装置」。
深緑に塗られた金属製の箱。ダイヤルやスイッチがいくつかついている。

ボクの世代なら『鉄人28号』（横山光輝の名作ロボット漫画）で正太郎少年が操作するリモコンなどを思い出し，目を輝かすこと必須

浴室へ。カランの数は23。
かつてはもう一つあったようだが，蛇口などが外されている。
浴槽は入口右から，「森林浴」，立ちシャワー×２，バイブラ，ショルダージェット，電気風呂があったと思われる一画，座風呂（腰ジェット）×２，深めの浴槽にジェットバス（腰，腹，臀部），水風呂，そして左手に間口の狭いドア（これは有料サウナでつながっている）。

湯温は42度程度。カランも同じくで，なじみやすい中温。
ペンキ絵やタイル絵はない。

何気ない「竹の湯」だが，特長が４つ。
（１）浴槽が天然石で囲われている。
（２）日替わりで入浴剤が投入される。今日は「アロエ」。
（３）強めのジャグジー類。湯温が高くないので，凝った体をゆっくりと解
          きほぐすことができる。
そして最後に（４）「森林浴」。実はミストサウナ。
３人しか入れない。温度は低め，体感85℃？
と思いしや，いきなりオートロウリュウ始動。
たちまち温度上昇95℃くらいまで上昇。汗が噴き出る。
何分か経つと蒸気がおさまり，また数分後に噴き出すくり返し。

そのたびに温度が上下するので，何セットか続けて長居ができる。
オートロウリュウと共に微かな香りを感じる。これが「森林浴」か。
何が「発生」しているんだろう。
あぁ～無性に知りたくなる。そして，
一度でいいからあの装置を操作してみたい～～

水風呂はかなり冷たい（体感12度前後）。
というわけで，普段使い感覚の銭湯。
たっぷり１時間楽しんできました。

「竹の湯」さん，ありがとうございます。いいお湯でした。

出る時にはとっぷり日が暮れていました。

後日談。
２度目の訪湯で，我慢できずにご主人に聞いてみました。
「森林浴発生装置って珍しいですねぇ。どんなものが発生するんですか」
すると意外なお答え。
「…あれね，今やっていないんですよ」

浴室内の今は無料となっている低温サウナ（その名も「換気浴室））は
以前は200円の別料金をとっていた。
その後無料化❣
けれど，「あの装置に入れるやつね，あれがたくさん必要だし，けっこう高いんですよ」「ウチみたいな風呂屋じゃ，もうやっていけなくてねぇ…」

「すみません」と，頭を下げられてしまったが，こちらが申し訳ない思いになる。いやもう無料サウナだけでけっこうです。
竹の湯さん，毎年行きますから，ぜひ続けてくださいね。

竹の湯には有料サウナもあります。
そちらは入ったことがないけれどサウナ好きの方は有料・無料２つのサウナを楽しんでください。
ふつうの銭湯で２種類のサウナがあるって珍しいのでは？