雨の中の少女（ショートショート）

　見つけていただきありがとうございます。
　一年くらい前に書いたショートショートです。
　地縛霊少女の話です。
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『私のことを見つけてほしい』
　いつからだろう、そんな気持ちがあったことさえ、昔のこと。

　もう何ヶ月、何年こうしているのか。
　目の前を行きかう人たちが私のことを認識してくれることはない。
　晴れの日も雨の日も、雪の日も雷の日も。昼も夜も。
　ずっとずっとひとりぼっち。
　ただただ、目前の風景を眺める日々。

　感情の起伏さえ、感じることがなくなった。
　長い間、話し相手がいないのだから。仕方がない。
　私にはどうすることもできない。
　考えることを辞めてしまえば、わたしは無機物のひとつになれるかもしれない。

　すべてを諦めて時に身を任せる。

☆☆☆

　今日は何月何日だろうか。
　朝から猛烈な雨が降り注ぐ。

　お昼を過ぎても雨は止まず、辺りは薄暗い。
　公園の舗装されていない地面は、一面にぬかるんだ水溜まりが増えていく。
　排水溝は大量の水をこれ以上飲み込めないと悲鳴をあげ、一部は冠水してしまった。
　そんな中でも、雨の音は唯一の癒し。

　こんな日に公園に来る人はまずいない。
　今日も何も変わらない。

　椅子に座ることができないから、仕方なく噴水前にあるベンチの横で体育座りする。いつもの定位置だ。
　傘は差さない。持っていないし、そもそも濡れないのだから必要がない。
　暑さや寒さも感じない。どんな感覚だったかさえ忘れてしまった。
　わたしの体はふわふわ浮いてしまいそうなくらいなのに、しっかりとこの地に縛られて動けない。

　座ったまま、天を仰ぐ。
　黒々とした雨雲から出た無数の水柱がわたしの中を打ちつける。

　雨さえもわたしを認識してくれはしない。

☆☆☆

　夜になる頃に雨は止んだ。
　辺りにはカエルの鳴き声が響き渡る。

　普通ならもう寝る時間だ。
　時計台を見ると、もう零時を回っている。
　でも眠くはならない。寝ることができないから。

　ここは、時間の牢獄。
　死んで消えることも、生きることも許されない。

　そう思い込んでいた。

　一人の男の子が公園に入ってくる。


「おい」

　声をかけられた。

　私の前に男の子が立っていることに気がつく。
　彼を見上げる。座っていても分かる高身長。目鼻立ちがくっきりしているが、まだ幼さが残っている。
　学校指定のジャージを着ているから、同い年くらいだろう。

「あなたは……私が見えているの？」
「そうだよ。うち寺なんだけど、お祓いの依頼があったから来たんだ。あんたがそうじゃないかなって思って声をかけた」
「そう、なんだ……」

　どれくらい久しぶりに会話しただろう。
　私を認識したうえで、話しかけてくれている。

　つうーっと、頬を伝う感覚。

「泣いてるのに、なんで笑顔なんだ？」
「え……」

　喜怒哀楽が懐かしい。
　色んな感情が、中から沸き起こって溢れ出す。
　この気持ちがなんなのか、説明できない。

　流れる涙は止められない。
　話したいのに、もっと久しぶりの会話を楽しみたいのに。感情が優先されて声が出ない。

「なあ、俺が今からお祓いするのに、そんな嬉しそうな顔しないでくれ」

　男の子は困った顔をして頭をボリボリ掻いている。
　今私は嬉しい顔をしている……？

　出来るだけ、気持ちを落ち着かせて、話す言葉を選ぶ。

『私を、見つけてくれてありがとう』

「なんか調子狂うな……」
「ごめんなさい、でもお礼だけは言いたかった。もうずっと、このままだと思っていたから」
「お祓いするときにそんなこと言われたの初めてだよ」
「だって、私は、私は、今すごく嬉しいの。だから……！」

　後半はもう声にならなかった。
　生きているときでさえ、こんなに泣いたことは無かっただろう。
　彼は、静かに私が泣き止むのを待ってくれている。

　しばらく、嗚咽のみが続く。

☆☆☆

「待たせて、ごめんなさい。もう、大丈夫」
「落ち着いたの？」
「うん、いっぱい泣いて、スッキリした」
「それならよかった。もし、あんたがお祓い……消えるのが嫌なら、俺は何もしないで帰ろうと思う」

　どういうこと？
　彼は私のことをお祓いしにきたのに、そのまま帰ってもいいと言っている。

「ううん、私は、消えたいの。もうこの世に未練はない。楽になりたいよ」
「……分かった」
「ありがとう」


　準備ができた。
　後は、消えるだけだ。

「あんたの名前は？」
「私の名前は、サキ！」

　自分の名前を言ったの何年振りだろう。
　ああ、最後に、看取られて逝けることがこんなに幸せなんて思わなかった。
　体が光に包まれる。

「ありがとう」

　精一杯の感謝の気持ち、届いて。

　薄れて行く意識の中で、目の前の彼は泣いていた。
　私のために、涙を流してくれているんだ。

　あぁ、暖かい。
　最後に、暖かさをありがとう。