Knight and Mist第七章-5 解放

ハッと目を見開き、溺れていた人かのように思い切り息を吸う。

あの不思議な光景は消え去り、元の部屋へと戻っていた。

それは瞬いただけの一瞬の出来事のようにも、一週間ほど経ったかのようにも感じられた。

ピッ、ピッ、生体音を記録するような機械音のような音。

中空に放たれた魔力の光。床を這うコードの束。

(さっきのはいったいーー)

「博士、意識戻ります」

女の声がする。

実験場のような、解剖室のような場所で、ハルカは拘束されていた。

様子から、意識を失ってあまり時間は経っていないようだと感じた。

相変わらず視界が定まらず、力も入らない。

足と手はベルトで台に固定されて動くことができない。

(グレートマザーは私に何を伝えようとしたのだろう……夢だったのかな……)

ハルカは先程のことを思い返そうと考えた。

と、そのとき。

ただ揺れていただけの視界に変化が起きた。

ハルカの方へ向かい作業をするトゥム博士と女の魔導師。男の魔導師は席を外しているようだ。

その二人の背後には闇が広がっている。

そこの空間がブレた。

テレビにノイズが走るかのように。

何かが一瞬見えて、そして消える。

「なに……？」

しかしどちらも気付いてはいないようだ。

「あづっ……！！」

激しい頭痛がして、再びノイズ。

そしてそれがなんなのか見極めようとしてーー

いきなり全部がめちゃくちゃになった。

物々しい棍棒やら鉄器やら道具やらがすべて浮き上がって、地面に落ちる。

まるで幽霊がのたうちまわり騒いでいるかのように。

異変に気づいたトゥム博士が、ようやくハルカの見ているものに気づいた。

「博士、これはーー」

女の助手がか細い声で言う。

「人間も、なかなか傲慢だな」

そこに立っていたのはーー

「ーーユーウェイン？」

ハルカが呟くと、ユーウェインという名の魔族は嬉しそうに微笑んだ。

「やあ、名前を覚えていてくれるなんて嬉しいよ。この前は全然話せなかったしね」

「貴様、何者！」

博士が間に入る。その脇で女の助手が見えない何かによって吹き飛ばされ、薬瓶の棚に激突し、昏倒した。

「その程度の魔導では俺に傷を負わせることはできない」

「博士！」

「やめろ、さがっとれ！」

男の助手が戻ってきて、ユーウェインと鉢合わせした。助手が何かを唱え出す。

「フフフ」

ユーウェインは微笑んだままその男を見つめた。

すると、

「ぐはっ……ガハッ、グガッ」

ユーウェインは一歩も動かないまま、男は宙にぶら下げられ、苦しみ出したかと思うと、白目を剥いて泡を拭き、それから目と口から血を噴き出して、そして床に投げ飛ばされた。

一部始終を見たトゥム博士が、距離を置きながらハルカとユーウェインの間に立った。

「貴様魔族かーー！？」

「だったらなんだって言うんだい？」

心底心が冷えるような声で魔族は言った。

「魔族と、この娘、なんの関係があるーー！？」

「さあ、なんだろうね。俺が何をしようと、キミたちには何も関係がない。暗部を担うキミたちははじめから存在しないことになっている。正直に言ってしまうと、俺が手を下すまでもないのさ」

気づけば、魔霧ミストのなかで見た無数の気配を闇に感じた。蠢くたくさんのーー何かを。

「フフッ、好きにやればいいよ」

ユーウェインが言うと、一斉に闇が動いた。

「わっ、何をする！」

「喰ってるーーーー」

小さい影という影をはたき落とす博士。ハルカは呆然と呟く。

首のないネズミのようなものが、助手たちに群がり貪り喰っている。

「博士！　これはなんなの？」

首のないネズミはハルカのいる台にも上がってきた。

「こいつらは何！？」

「こんなもの、知らん！」

高みの見物を決め込んでいる魔族が憮然とした顔で、

「こいつらはネームレス・ワン。存在価値のない奴らさ。誰かの顔を奪いたくてしょうがない。いわば生存本能だ。"何者かでない者は、何者でもなくなる"。魔族である俺には分からないけど、こいつらには重要らしい」

それから付け加えた。

「もとは人間だよ。自らの存在価値を見出せない不幸な人間たちさ。それはキミたちも同じだろう？」

「魔族の言葉になど耳を傾けると思うか！」

トゥム博士が次々と這い上がってくるネズミを取っては投げ、取っては投げしながら叫んだ。

「フフッ。キミもこわいものがあるんだね」

「負の感情を喰らう魔族に誰が餌などくれてやるかーー！」

そうは言っても、この異常事態に博士の声は限界を迎えているのを感じた。

ハルカも例外ではない。動けないからなす術もない。

山盛りの顔のないネズミが這い上がってきて、そして目の前が真っ暗になったーー

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