中南米旅日記　1989　その③

スゴい出来事
＊スパイシー・スパイシー＊

メキシコ料理が辛いことは有名ですが、それにしてもその辛さにはあらためて驚くしかありません。
メキシコ人はふつう何にでも「チレソース（チリソース）」をかけます。そのチレの辛いことと言ったら、ふつうではありません。
耳かき一杯分ほどをかけても「あ～～～～！か・ら・い！！」と日本人なら思うことでしょう。
メキシコ人はそのソースを、スプーンに山盛り２杯・・・３杯・・・とかけていくのです。
たとえば、ゆでトウモロコシまたは焼きトウモロコシにも。
日本人だったら塩か、醤油ですよね。これがメキシコ人だと、バター、塩、レモン、マヨネーズ、そして「チレ」なのです。
見るだけでも「ああ・・・！結構です！」といいたくなるほどかけてしまいます。
一度、塩、レモン、チレ味で試食しましたが、しょっぱい、すっぱい、そして辛い！！
とうもろこしの味はどこへやら・・・。という感じです。
それからレストランで料理にかけるソース。たいてい２種類がテーブルにおいてあります。
ひとつはサルサ・ロッハ（赤ソース）、もうひとつはサルサ・ベルデ（緑ソース）です。
一見すると赤ソースは見るからに辛そうなので、ひとまず緑ソースを選びましたが、なんと、これがまた見事に色を裏切って、辛いなんていうものじゃありません。
一度試して以来、旅行中二度と口にしなかったソースでした。
日本にあるタバスコも赤と緑の二種をよく見かけますよね。あれは全く辛さが逆です。緑は甘口、赤は辛口ですね。
ちなみに私は辛いものには結構強い方だと思っています。キムチなどは平気でパクパク食べますし、カレーも辛口でOKです。
ですが、メキシコにおいてはどんなソースがでてきても「辛いの度合いが違う」とわかったので、ほんのちょっとだけかけるか、または全くかけないかと用心していました。
そんな中、とあるツアーで一緒に食事をしたコンダクターのおじさんがソースを４杯も５杯もかけているのを見て、つい「これはあまり辛くないのかも」とちょっと油断してしまいました。念のため「これは辛いんですか？」とたずねてはみました。
「いやいや、たいして辛くないよ。大丈夫！」とおじさんは笑顔で答えます。
それでも疑いをはらせずに、試しにスプーンの端っこでほんのちょっとだけすくって、かけてみました。
「辛い！辛い！からいじゃない！！」口から火を吹きそうとは、まさしくこのことだと思いました。
それにしてもおじさんは、かけることかけること。口の中大丈夫なのかしら？4000種もあるといわれているメキシコ料理。
けれど一様に言えることはとにかく「辛い」の一言。きっとメキシコ人の口腔内粘膜は、ふつうより厚くできているのかもしれません。