「神がかり！」第20話後編
第20話「痣と手掛かり」後編
「まりなちゃん？」
「おーい、真理奈ちゃん？」
「……」
「まり……」
「と、とにかく！作戦の練り直しですよ、こっちは！」
真理奈はそう言って突然立ち上がると、パンパンとプリーツスカートの裾を払った。
「あ、それから、嬰美さんにも言っといて下さいね。余計なことはしないで下さいって！」
少しばかり八つ当たりっぽくもあるが、東外 真理奈はなんとか気持ちを切り替えて作戦の本道に戻ったようだ。
「まあ嬰美ちゃんは甘いというか、割り切れないところがあるからね」
真理奈の言っている文句は朝の廊下での出来事だろう。
「優しいのはあの女の魅力ですが、今回は私の指示に従ってもらわないと困ります」
やっぱりこのことも知っていたのかとばかりに剣を睨む真理奈。
「魅力と言えば……そういえば見事に振られたね、真理奈ちゃん」
「っ！？う、うるさい！黙ってて下さい！」
剣の今更の指摘でさっきまで事を思い出したのか、彼女の顔は急激に真っ赤に染まった。
恐らくは自身の容姿からこういったことには自信があったのだろう。
それを簡単に覆され、ばつが悪くて真理奈はつい視線を逸らす。
「まあ、好みは人それぞれだから仕方ないよ」
「……」
「おーーい、真理奈ちゃん？怒っちゃったの？おーーい？」
黙り込んだ真理奈の顔をのぞき込む剣。
この波紫野 剣という男。
本当に敵意無く他人の癇に障ることをさせれば右に出る者がいない。
ここまで行けばこれも一つの才能だろうが……
当の真理奈にいわせれば
――”なんて嫌な才能”
真理奈はせっかく無理矢理切り替えた心情をまたもやかき回され、大いに不満になりながらもなんとか冷静さを保っていた。
「あまり、あの男と馴れ合わない方が良いんじゃ無いですか？あなたも六神道のひとりなんですから。もし、あなたに彼の抹殺命令がでたら……」
気を取り直した風を装い真理奈は真剣な眼差しで目前の不真面目な男に忠告する。
「嬰美ちゃんと違うから、俺はね……やるときは殺るよ」
変わらない様子で答えた波紫野 剣の瞳の奥に静かに闇が揺らめく。
――っ！
途端に男の雰囲気が嘘のように変わり、ぶるりと真理奈の背筋に悪寒が走る！
東外 真理奈は僅かにだが、自身の周りの気温が下がったような感覚に陥った。
「…………朔太郎に劣らない化け物だわ、ほんと」
「なに？」
真理奈の言葉が聞こえているだろうに、平然と笑顔を返す波紫野 剣。
「……」
「そういえばね、真理奈ちゃん。キミに頼みたいことがあるんだ」
「……」
そうして柔やかに、またもや話題を変える男。
真理奈は呆れながらもその男の言葉を待った。
巫山戯てばかりの男ではあるが、真剣みを帯びた瞳が確認できたからだ。
彼女の経験からこういうときの波紫野 剣はなにか重要な思慮があるときである。
「学園で頻発している女生徒失踪事件、東外が調べている事件なんだけど、こっちのが本腰入れているんでしょ？あれのね、手がかりを掴んだんだ」
「っ！」
「まぁまぁ、そんな驚かないで……俺のは偶然だよ、偶然手がかりが転がり込んできたんで、ちょっとついでに調べてみただけ」
「それって……」
「直接的な証拠は無いよ……でも、かなり絞り込めるモノは確認した」
そう言って剣は自分のスマートフォンに写った画像を見せる。
「これは……例の痣……でも……」
そこに写っていたのは、後ろにきっちりと畳まれた制服から天都原学園、三年の女生徒らしい少女の裸身。
――畳まれた制服……
真理奈は僅かに眉をひそめる。
つまりその少女は痣がわかるように下着姿でそこに写っている。
「でも……この痣って……」
ディスプレイの中の少女には、胸元の……
心臓のあたりにひとつ、左の足の付け根あたりにひとつ、計二カ所の例の痣があった。
「そう、失踪した女生徒の身体にある痣だよ。でもこれはもっと状態が新しい、多分解放される前に逃げ出したか、助けられたか……とにかく、”後処理”される前のものだね」
「……この女性は、今何処に？」
静かな瞳で画面を凝視したまま真理奈は訪ねる。
「ああ、波紫野の経営している系列会社……えっと、あるホテルに匿ってる」
「ホテル……それにこの写真って……」
「ん？」
真理奈の怪訝そうな瞳は剣を捉えていた。
「手を……出したんですか？波紫野先輩」
先ほどまで真剣にスマートフォンの画面を見つめていた彼女は、いつしか隣の男にこれ以上無いくらいに軽蔑した視線を向けていた。
「いや、まあ……ね、裸見せて貰わないと詳しい事は解らないし……他の人を頼るにしても敵が誰か解らない状況だったしね……ああ！合意だよ合意！表面上はちゃんと口説いて……」
「……最低です」
控えめな薄い唇から嫌悪の感情も露わな彼女の本音が零れる。
「うっ！……で、どうだい。真理奈ちゃんが追っている事件の手がかりになるかな？」
これにはさすがの波紫野 剣も多少たじろぎながら訪ねる。
「状況と経緯を詳しくお願いします……それから……彼女には会えますか？」
そして、真理奈は個人的感情はともかく……
少し思案してから結論を出した。
「もちろんさ」
真理奈の問いかけに剣はふっと口元を緩めた。
第20話「痣と手掛かり」後編ＥＮＤ
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