ムダに教養がつくかも知れない不定期な雑学講座の連載（講義中は寝ないこと）～世界宗教の基礎知識２「仏教」をひもとく 　第２講 大乗仏教の成立　その８

　 他力本願という考え方

浄土教においては、浄土にいくための修行を必要としない。
というスタンスです。

つまり、「阿弥陀仏の誓願」の力が絶対視されたことで、
修行の必要性が消えてしまったわけです。
基本のスタンスは

「阿弥陀仏の誓願にすがって、極楽浄土に往生する」事にあります。

  すなわち、ただひたすらに極楽浄土に往生することを願って、
「南無阿弥陀仏」と唱えればいいということになります。
「阿弥陀仏の本願におすがりします」とひたすら念ずれば、
誰もが極楽浄土にいけるというわけです。

　このような「自力で浄土に行くのではなく、
阿弥陀仏が浄土に連れて行ってくれる」という
「他力本願」の考えは、他の経典と大きく違うところです。

世情が不安であるほど、また、生活に余裕なく絶望感が多い人々こそ、
この考えに惹かれていったと考えられます。
 どうしても「善行」を積むことのできない身であっても、
あまねく阿弥陀仏にすがれば極楽浄土にいけると説いたわけです。

  ですから、法然は「専修念仏」といって、
ひたすら極楽往生を願って念仏しなさいと説きました。
つまり、阿弥陀仏に届くように念じろというわけですね。

これに対し親鸞は阿弥陀仏の本願は、
すでに自分たちを極楽浄土へ呼び寄せているのだから、
これに対し「感謝の気持ち」で念仏することである。
と説いています。

「悟る」から「救われる」へ

前にも言いましたが、「極楽浄土」は、
菩薩にとって、もっともブッダになる修行がしやすい「学校」です。
ですから、本来であれば往生と共に修行が始まるわけです。

　しかし、浄土教においては、
だんだん、「ブッダ」になるより「極楽浄土に往生すること」
を最終目的にするようになったわけです。
 似たような現象は、「大学受験」とか、
「就職活動」にも垣間見ることができます。

むろん、法然や親鸞も、極楽往生が最終目的だとは言っていません。
この世の苦しみに耐えかねた信者の増加によって、
現実逃避の手段としての迎合が進んでいったと考えられます。

 ここで言えることは、当初は悟る事が目的ではあったものの、
だんだん目的は「救われること」に変化していきます。

　無量寿経や阿弥陀経には、
「極楽浄土とは、苦しみも悲しみもない世界であり、
すべての人々は宝石に飾られた宮殿に住み、究極の楽園生活を送る」
と言うことが描かれているため、
人々はそこにだけ注目するようになったのです。

　本来ならば学問を追究する大学が
「キャンパスライフを謳歌できる」という目的に
すり替わったと考えるとわかりやすいかも知れません。

 しかも、そのゴールが悟ってブッダになることではなく、
いつまでも極楽で快適な暮らしを永遠に続けられる
というようなことに変わっていきました。
イメージとしてはキリスト教の「天国」に近い感じです。

　しかし思うのは、社会不安の中、
本当に「救われたい」と感じた人々が
この教えにすがらざるを得なかったということが、
浄土教の爆発的な拡大に見て取られるのかも知れません。

浄土教は他の大乗仏教と比べると、
この点でかなり特異であると言えますが、
明日が見えなく、本当につらい状況にある人々にとっては、
大きな救いになる教えでした。