ちゃんと生きていたんだなあ、私。

この前の地震のこととか、児童館での子どもの話とか、3.11のこととか、記しておきたい言葉や気持ちがたくさんあるのだけど、今はそれをおいといて、残しておきたい。

今日、１年ぶりに、駄菓子屋を開店した。

コロナで、落ち込んだ気持ちを取り戻すのに随分と時間がたってしまった。

１ヶ月前くらいに、久々に常連の子どもに会ったとき、「コロナでずっとお休みしてるんだよ。いつもやってるとこは、おばあちゃんたちが来るとこだしさ。」と言ったら、即座に「そんなの言い訳だろ。」と返された。

その言葉がすごく、グサッと来た。

たしかに。私、やれない理由探してたかも。
あの場所でなくても、やる方法はあるのに。

駄菓子屋をやり始めた理由とか、そこで繋がっている子どもたちのこととか考えると、すごく悔しくなった。

あともうすこしで石巻を出ると決めているのに、このままじゃだめだと思って、やっと、いつもお借りしている場所のお母さんに連絡することができた。

電話すると、３月は貸さない予定。と言われる。
震災から10年だし、コロナもまだ落ち着いてはいないから。とのこと。
でも、私にはもう時間がない。
４月には石巻を旅立つことを伝え、３月にやらせてもらいたいとお願いした。

すると、3.11をすぎてからならいいよ。と言ってくれた。

１年前に駄菓子屋を休みはじめてからも、だがしやをやっている月曜日は、毎週休みにしていた。

やっと、再開できるぞ！！！
と、意気込んではいたものの、なんだかんだバタバタして、誰にも告知をできないまま今日を迎えた。

さらに、いつも来てくれている子達の小学校で、コロナの感染者がでて、明日まで休みという状況。

今日は誰も来ないだろうなー。でも、やることに意味がある！と思い、仕入れをして、駄菓子を広げて、天気がいいので、お店の外で日向ぼっこしていた。

だがしやが出来る、その嬉しさに１人感極まりながら、駄菓子の問屋さんからもらった缶コーヒーを飲んでたそがれていた。

すると、場所を借りているおじいさんが通りかかり、久しぶりだねー今日やってたんだ！と話しかけてくれた。

この一年の話、震災の話、変わっていくまちの話、短い時間で色んな話をしてくれた。私がどこから来たのかもなぜやっているのかも覚えていてくれた。

あー、私、このまちで生きてきたんだなって、嬉しかった。

すると、駄菓子屋を始めた頃から、子ども店長をしてくれている、中２になった子が、学校から帰ってきた。

今日はたまたま部活が休みで早く帰ってきたらしい。

またまた久しぶりだねー！なんて話をして、あとで来るねーと言ってくれた。

そのあとも引き続き、日向ぼっこをしていると、いつもやって来る前の家の子のお母さんが帰ってきて、久しぶりですー！やってたんだー！うちの子たち呼んでくるねー！と言って、子どもたちを連れてきてくれた。

子どもたちは久々だからか、照れながらやってきて、お菓子を選んで帰っていった。
お母さんとは、いつもよりも色んなことを話した。
帰り際、みんなにもだがしややってるの言っとくね！と帰っていったのが、すごく嬉しかった。

三兄弟で一番上の子は、来なかったが、他の子達が帰ってから、一人やって来た。
恥ずかしいからって、お母さんと。
無言でお菓子を選んですぐ帰っていったが、あとでお母さんが、「自分で行きたいっ言って来たんです」と教えてくれた。

うれしいなあー。

その後、子ども店長がやってきた。

中学校の話、休校中の話、出会った頃から今までのこと、いろんなことを話した。

久しぶりだからか、中学生になったからか、ときおり敬語で話すのが、なんだか面白かった。

私が石巻を離れることを伝えると、「突然復活したと思ったら１ヶ月後にはいなくなるなんて、、」と笑ながらも寂しそうにこたえてくれた。

ほんと、自分勝手だよなあーと思いつつ、でもこんな大人とか、生き方があるって思ってもらえたら嬉しいなあなんて、さらに自分勝手なことを考えていた。

あっという間に５時になり、片付けをして店じまいをした。見えなくなるまで、店長は見送ってくれてた。

久々に、その地域に行ったので、様子を見ていこうと、前の団体で遊び場をしていたところや、慰霊碑がある場所へ寄り道した。

街並みはどんどん変わっていく。新しい家が建って、新しい道路ができて、空き地は整備されている。
きれいになって便利になる嬉しさと、変わっていくことへの寂しさを感じた。

帰り道、常連の子たちの家の前を通りながら、元気にしてるかなあと思っていると、子どもが歩いていた。

よくみると、常連の子でいつもやんちゃな子だった。思わず車を止めると、その子も気づいてくれて話してくれた。

姉ちゃんにいまパシられてたんだよね。と笑いながら、自販機で買ってきたコーラを差し出す。

今日からだがしや復活したんだというと、嬉しそうな顔をして、でも俺いま外出られないからなー。明日はやってんの？と言う。

明日はやってないけど、来週はやってるよ。というと、やった！姉ちゃんにも言っとくね！といってくれた。

それから、卒業の話や兄弟のこと、最近好きなことまで５分もしない間にばーっと話して帰っていった。

あー、かわいい。出会えてよかったなあ。と思う。

だれにも会えないと思ってきた今日、思いがけず会いたかったひとたちに会えた。
そして、待っていてくれたこと、覚えていてくれたこと、誰かに伝えようと思ってくれること、嬉しすぎて、車のなか泣きながら帰った。

私、誰のこともしらずに、このまちにやってきて、あとのことも考えずにやりたいと思ってだがしやを始めて、自分勝手にやる頻度とか変えたり休んだりしてきたのに、こんなにたくさんの人に恵まれてるなんて、ほんとに幸せだ。

このまちに、ちゃんと、生きてたんだなあ。私。

それがすごく嬉しい。

そして、自分勝手にまたこのまちを去っていくけど、いつかどっかであんな人いたなとか、だがしや行ってたなとか、思い出してもらえるのであれば、もうじゅんうぶんすぎる幸せだ。

私の顔も名前も覚えてなくていい。
ただ楽しかった思い出がみんなの中に残っていると嬉しいな。

だから、悲しい思い出や悔しい思い出にならないように、最後まで子どもたちと、自分勝手に楽しみたいと思う。

今日も１日、しあわせだったな。
みんな、ありがとう。