長編小説「きみがくれた」中‐50

「あどけない笑顔」

　アパート跡地の端でりんごの木が満開の花を咲かせた朝、快晴の空に薄ピンク色が眩しくきらめくその下に、一年ぶりのマーヤが立っていた。

　風に揺れるハチミツ色に透ける髪。木漏れ日に包まれた乳白色の淡い頬。

　ゆっくりとこちらを振り返り、マーヤはほころぶように笑みをうかべた。

「やあ」

　くるりと丸い大きな瞳はカラメル色に澄んで、それはいつものマーヤの笑顔だった。

「久しぶり」

　変わらない人懐っこいその笑顔は、どこかあどけなさが残っている。

「霧島はまだ帰ってないんだね」

　穏やかな風が空地を通り抜けていく。
　光に溶け込むその横顔がふわりと緩んだ。

「立派な木だねぇ―――」

　マーヤはりんごの木を見上げ、今年もうれしそうにつぶやいた。

「今が一番見頃だね‥僕、今日ここに来れて、とってもラッキーだったな」

　このりんごの木が初めて花を咲かせた春に、マーヤはこの街へ帰って来た。
　それからこの季節になるとマーヤはここでこの木を見上げている。
　自分の背丈よりもよりずっと大きく成長したこの木を見るたびに、マーヤはうれしそうな笑顔を浮かべる。
　
　毎年初めて見るような眼差しで―――そして今年、マーヤにとってこの木は“今日初めて見た立派な木”だった。

「あれ、この花ばばちゃんちにあったスミレと同じだ！」

　りんごの木の周りを囲うように咲く小さな花に目を留め、マーヤはその場にしゃがみこんだ。

　その花を指さす手首には、まだ真新しい包帯が巻かれている。

「わっ！匂いも同じだ！フリージアの匂いがする！」

　マーヤは地面に膝をつき、その小さな花に顔を近付けた。

「絶対同じ花だよ！すごく珍しい品種なのに、ここにも咲いてるんだ！」

　
　興奮気味に声を上げたマーヤの後ろに、もうあのアパートはない。

「ばばちゃんに教えてあげよう！こんなにたくさん咲いてるところがあったよって！」

　うれしそうに顔を上げ、マーヤは「今日はほんとにラッキーな日だ！」と満面の笑みを浮かべた。

“そんなんでいいの”

“スミレ次第だよ”

　まるでいたずらでも仕掛けるみたいにくつくつ笑っていたマーヤ。

“バクチだな”

“ちがうよ”
“バクチじゃなくて、奇跡だよ”

　夕暮れ前の空の下、あの日もくるりと大きな丸い瞳がうれしそうに輝いていた。

「‥僕、霧島に謝りたいんだ――」

　マーヤはここへ戻って来るたび、同じ言葉を繰り返す。

　去年も、その前も、その前も、マーヤは今でもずっと、“霧島に謝りたい”ことがある。

　
　真っ青に晴れた雲一つない空から予想外の一粒がぽつりと落ちた。

　それはマーヤの頬にするりと伝い、吹き抜けた冷たい風の中へマーヤの姿も霞んで消えた。