如月新一「爆破ジャックと平凡ループ」#9-6周目　大事な話の途中だったから

　バスの中に執念深い元警官が乗っているということはわかったが、交渉には向いていないようだった。

　十二月の風に身震いしながら目を開くと、目の前にはあかいくつバスが停留していた。運転手の顔を見て、またか、と思いながら俺はバスに乗り込んだ。
　これで、六周目のバスになる。

　警察は頼りにならなかったから、やはり自分の力でバスジャック犯をどうにかするしかない。

　乗り込み、運転手に「港の見える丘公園で急ブレーキを踏んでください」と頼む。わけがわからないという顔をされたが、これからバスジャックが起これば、俺の意図を汲んでくれるだろう。

　次は菜々子嬢のそばに移動する。さすがにもう、菜々子嬢のコーヒーをよけることはできた。

「あなたたちは駆け落ちをしていますよね？」「どうして知ってるんですか？」「俺は城ヶ崎家に雇われた探偵です。見逃す代わりに、協力してほしいことがあります」「なんでしょう」「町山さん、港の見える丘公園で急ブレーキが踏まれるので、犯人を取り押さえてください」

「それってどういうことですか？」

　と訊ねてくる町山に「時がくればわかります」とだけ説明する。
　とにかく、時間がない。
　次のバス停まで、二分あるかないか、なのだ。
　俺は急いで、今度は咲子さんの隣に腰掛ける。
　彼女はいつもと同じ顔で、俺を見て目を丸くした。

「森田くんじゃん、久しぶり。何年振り？」
「五年ぶりだよ。さっそくで悪いんだけど、ちょっと席を移動しないか？」

　え？　なになに？　と困惑する咲子さんを誘導し、バスの後部座席に移動する。咲子さんにであれば、少し話をしてもいいだろう、と「これから、ここで事件が起こる。俺はそれをなんとかしようと思って、バスに乗り込んだんだ」と説明する。

「事件ってなに？」

　半信半疑、というよりもほぼ信じていない声色で返される。

「バスジャックテロ事件」
「それって、ニューヨークみたいなやつ？」
「みたいなやつだよ。このままだとヤバいんだ」

　と返事をして、俺は急いでバスの後部ドアへ移動しかける。
　が、ここで、一つのアイデアが思い浮かんだ。

　乗客全員を、運転席のそばに列を作らせて下ろそうとすると、理由を説明しなければならないし、渋滞が起こるだろう。犯人はしびれを切らして、誰かに危害を加えるかもしれない。

　だが、せめて、咲子さん一人くらいならば、逃がせるのではないだろうか。

「咲子さん、やっぱりこっちに来て」

　彼女の腕を掴み、運転席の隣に移動する。

『走行中の移動はご遠慮ください』

　運転手から、俺たちをたしなめるアナウンスがかかり、咲子さんが恥ずかしそうにしているが、命あってのものだねだ。
　運転席のそばまで移動する。

『次は、日本大通り、日本大通りでございます』

　アナウンスがかかり、バスがゆっくりと次のバス停へと近づく。俺は咲子さんの肩を掴んで、「いいかい？」と呼びかける。

　が、彼女は不機嫌を露わにした顔をしていた。

「森田くん、一体なんなの？　いい加減、ちゃんと説明をしてよ」
「これから、事件が起こるんだ。だから、君だけは前のドアから降りてほしい」

　俺には人質になるという役割がある。運転席のそばにいる咲子さんを置いて、後部ドアの前に陣取ろう、と考えを巡らせる。

「森田くんってさ、いつもそうだったよね」

　咲子さんが、呆れた声をあげる。俺は、ぴくりと反応してしまい、足を止めてしまった。

「なんかよくわからないことを言い出してさ、俺は大丈夫だから、任せておけよとかって言うくせに、口先ばっかりで」
「ちょっと待ってくれよ、今はそういう話をしている場合じゃないんだ」
「オーディションのこと、知ってるんだから」

　咲子さんはいつでも俺を打ち抜ける銃を持っていた。よりにもよって今、その銃を使いますか？　という驚きと共に、心の傷口がぱっくりと開いたのを感じる。

「受けなかったんでしょ？」
「違うんだよ、あれは、そもそもバンドのオーディションじゃなくて」
「それでも、チャンスだったんじゃないの？　ちゃんと説明もしてくれなくてさ」
「俺は頑張ってるぜ、なんて説明をしたら、ださいじゃないか」
「逃げる方がよっぽど格好悪いよ」

　大学を卒業後、就職活動をせず、適当にフリーターをしながら俺はバンド活動を続けていた。その内、「君たちのサウンド良いねぇ」とか「大きいハコでやってみないか」と音楽事務所やらレーベルから声がかかるのではないか？　と期待していたのだが、一向にかからなかった。

　そんな中、咲子さんが「オーディションがあるらしいんだけど」と話をどこからか持って来てくれた。それは、ある女優がシングルデビューするというので、そのバックバンドを募集するものだった。

　俺たちのバンドじゃなくてもいいし、俺たちがフィーチャーされるわけじゃない。

　だけど、生活費と咲子さんからの信頼というものも重要だった。
　俺は悩みに悩んだ末、こんなもの、俺たちの歌じゃないし、プライドが許さない、という結論を出した……
　ことにした。

　だが、本当は、咲子さんの言う通りだ。

　俺は、偉い人たちに「君には才能がないし、代わりはいくらでもいる」と言われるのが怖くて、逃げたのだ。

　咲子さんは、ずっとその弾丸を持っていたのだろう。

　それにしたって、何故今、五年ぶりに再会してぶっ放してくれたんだよ、と恨めしくなる。ふらふらと歩きながら、後部ドアへ移動する。「ちょっと君」と横入りに対して四方山が文句を言ってきたが、無視する。さっきはよくも邪魔をしやがって、と睨みたいところだ。

　空気が吐き出され、後部のドアが開く。
　目出し帽の岡本が飛び乗ってくると、俺の背後に回り込み、ナイフを首に突き立てた。

「乗り込んだらこいつを殺す。おい！　運転手！　早くバスを出せ！」

　いつものセリフだ。
　バスの扉が閉まり、外にいるスーツ姿の男たちが、歯がゆそうに発車するバスを見送る。

　俺は抵抗しませんよ、という意思表示のために軽く両手を上げながら、バスの前方へ視線を移した。
　咲子さんだけ逃げてくれれば、今回は御の字だ。
　と、思っていたのだが、俺は目を剥いた。

「なんで乗っているんだよ！」

　思わず大声をあげてしまった。
　咲子さんが、運転席のそばに立ち、人質になっている俺を見ている。さすがに、怒りのボルテージは下がっているようだったが、怯えた顔で立ちすくんでいる。

「大事な話の途中だったから」

　大事な話の途中だったけどさあ、と肩を落とす。

「おいお前ら、なんの話をしてるんだ！」

　犯人が苛立ち、声を荒げた。

＝＝＝＝＝つづく
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