犯人はヤス､－終焉－｜第３話｜再会
左脚の傷口を手当てする。
神社で噛まれた蛇は、毒蛇だったようだ。
ハンカチで、蛇に噛まれたふくらはぎを強く巻いて止血し、そのまま橋の下を流れる川の中へ入り、必死に毒を洗い流した。
悟は、びしょ濡れのまま、来た道を戻る。
駅前の道を抜け、再び占い師のいた路地を歩いていると、なんとそこに別の占い師がいた。
「あの、少し話を聞かせてほしいんですが……」
悟が話しかけた瞬間、よほど警察官に警戒心を抱いているのか、その占い師はその場を立ち去ろうとしている。
「待ってください!! 大丈夫です！ 捕まえたりしないので、話を聞かせてください」
悟の言葉も虚しく、その占い師は走り去ってしまった。
占い師の後を追う悟。
思うように体が動かない。
ビルとビルの間を曲がっていく占い師を必死に追いかける。
後を追って、曲がり角を曲がった直後、待ち構えていた警察官に、スタンガンのようなものを当てられ、悟は意識を失った。
「お前たち、飲みが足んないぞ！ 飲みが！」
「警部こそ、全然飲んでないじゃないですか！ もっと楽しみましょうよ！」
警視庁内は常に荒れ狂い、まともな警察官などもう存在しない。
書類が山積みされていた以前の事務所とは違い、デスクは全て、壁際に追いやられていた。
広いスペースにブルーシートを敷いて、花見客かのように、飲み散らかす警察官たち。
「今日は酒いっぱい用意したから、とにかく楽しんでくれ！」
「よっ！ 田中警部！ ゴチになります！」
事務所を出て、警視庁の地下へ向かう田中警部。
「もしもし？ 悟が自ら来たのか？ こっちは大丈夫だ。予定通りこれから連れていく。あぁ、よろしく頼む」
警部が向かった地下には、重要人物を収容する牢屋がある。
その中の１つの牢屋の鍵を開け、暗闇で俯いたままの男に声を掛けた。
「話がある。今すぐここから出ろ」
「田中警部……ようやく私が必要とされる時が来ましたか」
「まさかお前に世話になる日が来るとはな、橋本」
5年前から収容されていた橋本を、田中警部が意味深な顔で見つめ、牢屋から連れ出した。
「おい、起きろ」
横たわる悟を手荒く起こす警察官。
悟が目を覚ますと、そこはコンクリートむき出しのボロボロの部屋だった。
ぐらつく頭を押さえながら、起き上がる。
やけにタバコ臭い。
よく見ると、窓がない。地下室のようだ。
不利な状況なのは一目で分かった。それでも、悟は目の前の警察官を睨みつける。
「どうやら、目が覚めたようだな」
警察官の顔がはっきりと見えた瞬間、悟は目を見開いた。
「忘れたとは言わせないぞ」
笑いながら悟を覗き込む警察官は、胸元に隠していた、シワシワによれた手紙を、悟の目の前に出した。
それを見て衝撃が走る。
その手紙に書かれていたのは、見覚えのある文字だった。
「犯人はヤス、……」
その瞬間、悟の脳内でずっと閉ざされていた記憶の扉が開き、眠っていた無数のシグナルがバチバチと音を立て、過去の記憶が一気に蘇った。
反射的にその手紙に触れる悟。
「蓮さんですか？」
「ようやく、思い出したか」
悟は、まだ完全でない記憶に、戸惑いを隠せずにいた。
「一体、何が今起こっているんですか？」
「まぁ、順に説明するから。まず、体調を整えろ」
そう言いながら蓮は、近くのベッドへ悟を誘導した。
「とりあえずここは安全だ。まぁ、寝っ転がっとけば、良くなるだろ」
そう言って、蓮は濡らしたタオルで、悟の頭を冷やす。
ひと安心した悟は、ベッドに横たわり、体を休めつつ、少しずつ記憶を辿ることにした。
再び目が覚めた悟は、先ほどまでの頭痛が取れ、無理なく起き上がることができた。
毒蛇に噛まれた傷口の痛みも消え、脚が軽くさえ感じる。
周りを見渡すと、コンクリートの壁が一箇所めくれているのが目に入った。どうやら壁のコンクリートは本物ではなく、壁紙だったようだ。
壁紙を軽く剥がしてみると、中から巨大なホワイトボードが現れた。
「音楽の仕組みと記憶……」
そこには、蓮が人知れず書き記したメモがホワイトボードいっぱいに貼られていた。
換気設備が整っていないのか、部屋全体にタバコの煙がこもっていた。蓮がここで透視能力を使って過去を遡り、記憶を呼び起こしていた証だ。
上の階から、階段を駆け下りてくる蓮。
「悟か？ 壁紙をめくったのは。一応何かあったときのために防犯機能を付けておいたんだ」
「すみません」
「何かに興味が湧くぐらい、元気になったってことだな。まぁ、これから説明するつもりだったから丁度いい」
「蓮さん……僕がやっておいてなんですが、この壁紙、少し甘くないですか？ これでは、最初からめくってくれと言っているようなもので……」
「その通りだ」
蓮は、反対側の壁に向かって、歩き始めた。
「それはフェイクだ」
ポケットに手を入れたままスイッチを押す蓮。
すると、壁ごと上にスライドし、下から真っ白なタバコの煙が湧き上がった。
煙の中から、別の部屋が現れた。
「こっちが本物だ」
この部屋こそ、蓮が用意していた本当のアジトだった。10畳ほどある空間の壁一面に、大量の文字が書かれていた。
「とにかくこっちに来てくれ。これから悟に、どこまでの記憶があるのか質問する。その後、この５年間を取り戻す大事な話をするから」
パイプ椅子に座り、事情聴取用のテーブルを挟んで向かい合う二人。
長い脚を組みながら肘をつきタバコを吸い始めた蓮は、机の上にある照明スタンドを悟に向けた。
「まるで僕が犯人みたいですね」
「まぁ、完全に信用した訳じゃないからな。とりあえず始めるぞ、答えてくれ。お前は今一人暮らしか？」
「いえ、彼女と同棲しています」
「どこに住んでる？」
「アパートに住んでます」
煙を吐きながら、嘘がないか確認する蓮。
「最近の出来事を思い出す限りでいいから話してくれ。何でもいい」
「えーっと、最近は彼女がジャズバーで楽器の演奏をするので、それをよく観に行きます」
「なるほど。ジャズバーで演奏会か」
「はい」
「じゃあ質問するが、その彼女とはいつ知り合った？」
「えっ……」
「いつから同棲している？」
「えっと……」
（言われてみたら、いつから彼女だった？……思い出せない……）
「不思議に思わないか？ いつから付き合っているかも分からない、同棲をいつ始めたのかも分からない、そんな女とお前は同棲してるんだぞ？」
悟は、彼女との深い記憶がないことに気付いた。
「その女はおそらく監視役だ。お前が記憶を戻していないか、監視する目的で側にいるんだよ、恋人のフリをしてな」
「監視役？」
「今この国では、過去の記憶が消されている。誰かが目論み、考えた、新たな思考テロだ」
日本中を巻き込んだ思考テロが、あの事件から５年間、ずっと起こり続けていたというのだ。
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