日本一小さな町のnote #06[食]
日本一人口の少ない町・山梨県早川町の魅力をお伝えするnote、今回もカメラマンの鹿野がお送りいたします。
さて、#02で食の話を綴りましたが、その続きです。前回紹介した鍵屋と並んで町外から、とりわけ遠方からの来客が多いのが、手打ち蕎麦と山の食 おすくにです。店名の通りそば屋さんです。山深い場所にあるそばの名店…というと老練あるいは仙人のような頑固職人を想像しそうですが、営んでいるのは鞍打大輔さん・佳子さんのご夫妻。さらに娘さんや大輔さんのお父さま、近隣の方々が手伝う、アットホームなお店です。地元の町民もふつうに食べに来ますし、僕も撮影で町を訪れるときの昼食は高い確率でここです。
奥さまの佳子さんは、町内の人たちも認めるそば打ちの名人。甲府出身で元は新聞記者。そばが好きすぎてそばどころとして有名な富山県利賀村（現・南砺市）で修行したり、そばを食べる習慣のあるネパールまで足を運んだり…。以前は町内の別のそば屋さんを任されていましたが、自分のお店を持ちたいという夢を叶えるべく2019年、自宅の横でお店を始めました
そしてご主人の大輔さんの経歴もまたユニークです。大学で建築学を専攻。大学院時代は研究のため早川町に通い続け、町の地域振興を担うNPO法人・日本上流文化圏研究所（上流研）に就職しました。佳子さんとはそこで職場結婚。余談ですがこの上流研が写真を通した町おこしを企画。写真家を探したところ、当時町内の七面山を撮り続けていた僕に行き当たったのです。写真集『日本一小さな町の写真館』の撮影には４年ほどかかっていますが、情報提供から取材交渉まで、当時事務局長だった大輔さんには本当にお世話になりました。
そんな大輔さんも、佳子さんの独立開業に合わせて惜しまれつつ上流研を退職。もともと町内に増え続ける空き家を活かしたいという想いがあり、自宅のすぐ奥にあった築100年の空き家をリノベーションし、一棟貸しの宿月夜見山荘を始めたのです。
開店前の朝、佳子さんがそばを打ち始めます。使うのは希少な在来種のそば粉。わずかなつなぎを加え、細めに切っていくことで歯応えが増し、風味や甘みも強く感じられるようになります。
一方の大輔さんは“山の食”担当。山菜や野草を摘み、鹿を撃ち、魚を釣ります。おすくにはそばももちろんおいしいのですが、炊き込みご飯や天ぷら、あるいはそばの具として供される山の幸が、口にすると文字通り多幸感が広がります。僕は山菜はどちらかといえば、というかどちらでもなく苦手なのですが、ここの山菜は別。東京で食べているアレは何なんだ？ 本当に同じ山菜なのか？ というくらい本当に別です。
11時半にお店を開けると、それまで静かだった山裾に一台、また一台とお客さんの車が。気がつくと店内は満席、というのが僕も客としてよく見ているおすくにの光景です。そして昼からお酒を飲んでいる人が多いのも特徴。僕はいつも車なので飲みませんが、飲みたくなるメニューがいっぱいあるのです。そして月夜見山荘に泊まると、思う存分食べて飲めるというわけです。月夜見山荘の話もしたいのですが、とんでもなく長文になってしまうので、それはまた別の機会に…。
厨房でも鞍打さんご夫妻は息の合ったところをみせます。佳子さんが天ぷらをいい具合に揚げた頃、大輔さんがそばを茹で始めます。茹で時間は45秒。さっと水で締め、素早く盛り付け。この茹でたり締めたりする水が、当然ながら早川なのできれいな水なのですが、そばをおいしくする要因のひとつかなと思います。
おすすめは揚げたての天ぷらと、茹でたてのそば、そこに炊き込みご飯が付く「季節のご飯と天ぷらセット」。あるいは山の幸をあれこれ食べてみたいという方は、1.5人前のそばを３種類の具で楽しめる「はやかわ割子」がよいかもしれません。
上の写真は人懐っこい看板犬のモク、おすくにの上に立つ月夜見山荘、そしてそのテラスです。おすくにのメニューや営業情報（月・火・水が定休日ですが、祝日の場合は営業）、月夜見山荘についてはFacebookやInstagramをご覧ください。
話は変わって、“食”というか“飲”のことも。山梨県といえば日本屈指のワインの産地。早川町でも南アルプスふるさと活性化財団が「恋紫」という銘柄の赤ワインを、1998年から発売しています。醸造こそ甲州市のメーカーに委託していますが、原料は早川町産100％。地元原産の山葡萄とカベルネ・ソーヴィニヨンの交配品種、ヤマ・ソービニヨンが用いられています。
というわけで以前、薬袋（みない）集落のブドウ畑で撮影した収穫の様子を。「恋紫」は僕ももちろん何度も飲んでいますが、一般的な赤ワインとはだいぶ違い、甘みと酸味が印象的。とても野性味のある呑み口です。観光案内所も併設した南アルプスプラザや、早川中学校前の麓の直売所で販売しており、720mlのボトルで2420円。近年は獣害などもあり、収穫量＝生産本数が少ないため、毎年11月の発売開始から２か月ほどで完売してしまいます。
また個人的に「恋紫」よりも推したいのが、ヤマ・ソービニヨン100%の「山葡萄ジュース」。こちらも720mlのボトルで2420円と、ジュースとしては高価なのですが、びっくりするくらい濃厚です。これを炭酸水で割ると実にうまいグレープソーダになり、５歳になる僕の息子もハマっていました。#2で紹介した鍵屋のメニューにもあります。あとゼリーを作るのもいいと思います。
古くから早川町には焼畑の文化もあり、雑穀など土地に合った農作物を育ててきました。昭和30年代までは交通事情も厳しく、多くの食糧を自分たちでまかなっていたのです。大島集落で栽培されている島根（とうね）芋もそのひとつ。粘り気が強い里芋の一種で、町では正月の縁起物とされてきたほか、茎を乾燥させた芋茎（ずいき）は保存食として重宝されてきました。
写真上は土から掘り返したばかりの島根芋。そしてそうした農作物が買えるおばあちゃんたちの店、通称“おばみせ”です。元は地元のおばあちゃんたちが始めたそうですが、今は農業を通して早川町の活性化に取り組むNPO法人・早川エコファームが運営。土日のみの営業ですが、メイド・イン・早川のさまざまな農作物を売っています。
ただし、季節やその日の収穫量にもよりますが、おおむね開店と同時に品物がどんどん売れてしまいます。奈良田の温泉に行く方などは、つい「帰りに寄るか…」と思いがちですが、間違いです。行きに寄ってください！
それから毎年5月3日に行われる南アルプス早川山菜まつり、44回目を迎える2024年も盛大に行われます。上の写真はたしか2014年か2015年だったと思いますが、こちらも早川の特産品がずらりと勢揃いします。やはり山菜は早めに売れてしまうので、ご来場はお早めに！
詳細は下のポスターをどうぞ。
早川町の観光に関するお問い合わせは、早川町観光協会（TEL0556-48-8633）までお気軽にどうぞ。県道37号沿いの南アルプスプラザには、スタッフが常駐する総合案内所もあります（9〜17時・年末年始以外無休）。
■写真・文＝鹿野貴司
1974年東京都生まれ、多摩美術大学映像コース卒業。さまざまな職業を経て、フリーランスの写真家に。広告や雑誌の撮影を手掛けるかたわら、精力的にドキュメンタリーなどの作品を発表している。公益社団法人日本写真家協会会員。
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