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『永遠にひとつ』第14話 甘酸っぱい思い出
海外での授賞式に参加するために初めて乗った飛行機は、気圧の変化がちょっと不思議な感覚で気持ち悪かったですが、上空で安定飛行し始めたら、じきに慣れました。
英語も、ラボに相談して、旅行前に追加学習したので、今は会話も読み書きもできます。遠矢と一緒に、知らない外国の街中を歩くのも刺激的で楽しかったです。
生まれて初めて、『ナンパ』というものにも遭いました。
カフェでお手洗いに行った遠矢を、ドアの外で待っていたら、外国人の男性から英語で話しかけられました。
「少しお時間良いですか?」
「何か私にご用ですか?」
「カフェに一緒に来た男性は、あなたのご主人? それともボーイフレンド?」
「いいえ、違います」
「そうなんだ。良かった。あなた、すごくセンスが良いですよね。自分に似合う洋服やアクセサリーをよく知ってる。アートとか好きそうだね」
「ええ、自分でも絵は描きます」
「やっぱり! 僕はミュージシャンなんだ。今度、時間をくれない? 良かったら、コーヒーでも飲みながら、もう少し話がしたいな」
「……彼女は、君とご一緒できない。もうすぐ日本に帰るし、私のパートナーだ」
いつの間にか、私たちの後ろに立っていた遠矢が不機嫌そうに言い放ちました。ミュージシャンの男は、不満げに反論します。
「彼女は、あなたのこと、夫でもボーイフレンドでもないって言ってましたよ」
「確かに、夫でもボーイフレンドでもない。フィアンセだからね。さぁ行こう。ダフネ」
私は、遠矢が私をフィアンセだと言ってくれたことにどぎまぎしました。ミュージシャンの彼に謝って、遠矢の手を取り、カフェを出ました。
「なんで、知らない男と話してたんだ」
「だって、時間を教えてくれって言ってきたんだもの」
遠矢は、これ見よがしにハアと大きく息をつきます。
「それは、これから口説こうとする女性に声を掛ける男の常套句だ」
「口説く!? 私、アンドロイドよ?」
「君は、とても良くできているから、一目じゃアンドロイドだと分からない人のほうが多いだろう。それに、アンドロイドをパートナーにしている人間も、世間では結構いるんだ。日本では、いつも私と一緒だし、画家・光崎遠矢のアンドロイドを口説こうとする輩はいないから、油断していた。外国は盲点だったな」
腹立たしげに、その薄い唇を尖らせている遠矢は、掴んでいる私の肘をぎゅっと引き寄せ、私の背中から身体を密着させてきます。
「私、遠矢のフィアンセなの?」
どぎまぎしたあまり、変な質問をしてしまいました。遠矢も慌てています。言い訳が早口になっています。
「あれは……っ、嘘も方便って言うだろう。あいつを追い払うのに、手っ取り早いと思っただけだ」
私は、というか、月子さんは――見知らぬ男の人の目を引くくらいの外見らしいこと。他の男性が私に興味を持つことに対して、遠矢は嫉妬や心配をしてくれるのだということ。私は、胸の中に甘やかな気持ちが広がるのを感じました。
夜の授賞式には、遠矢ご指定のターコイズ色のドレスを着、銀色のハイヒールを履きました。遠矢はブラックタイ。タキシードです。上背があり、目が見えなくても背筋を伸ばして歩く彼は、とても格好よく見えます。昼間のカフェでの出来事で遠矢は懲りたのか、パーティーの間はずっと私の腰に手を回し、他人に聞かれれば、
「彼女は私のパートナーです」
躊躇なく、そう答えていました。
本当はパートナーではなく、ただのペットか娘だけれど、今夜は、パートナーとして振る舞っても許される。夢見心地で彼に堂々と抱き付きました。
(あっ。まただ……)
若き日の遠矢がタキシード姿で微笑み、私に手を差し伸べる姿が、脳裏をよぎりました。彼の胸元には白い薔薇のブートニア。これはおそらく、月子さんとの結婚式のイメージでしょう。
前回のように漠然とした記憶ではなく、明確に月子さんの記憶を思い出してしまった。信じられない気持ちでいっぱいで、身の毛のよだつような恐怖を感じました。彼の腕の中で鳥肌を立て身震いしたことに気づいた遠矢は、寒がっていると勘違いしたようで、私のあらわになった肩や背中に優しく手のひらを滑らせ、撫でてくれました。
彼の受賞スピーチは、私にとっては最高の贈りものでした。
「スポンサーの皆様、審査員の皆様、このような素晴らしい賞を私に下さり、ありがとうございます。ご覧の通り、私は現在、目が見えません。視力を失い、芸術家としてこれまでかと思いましたが、そのことこそが、『生きている』ことの尊さを私に気づかせてくれました。再び絵筆を握って、創作できるようになったのは、ここにいるダフネのお蔭です。芸術に対する造形深い彼女のサポート無しでは、今の私の創作活動は成り立ちません。まさに、二人三脚での受賞だと思っております。……ダフネ、さぁステージにおいで。皆様、彼女にも拍手をお願いします」
感激で胸を詰まらせ、涙ぐみながらお辞儀をした私に、遠矢はキスしました。内心、私は叫び出したいくらい驚きましたが、パートナーにキスされて取り乱すのは変です。何とか、平然とした振りを取り繕いましたが、笑顔のまま、他の人に聞こえないよう遠矢に耳打ちしました。
「なんで私にキスしたの!?」
「だって、この状況でキスしないほうが変だろ? パートナーなのに頬やおでこというのも変だし」
「今の、私のファーストキスだったのよ! 女の子にとって、初めては特別なのに」
「えっ、そうだっけ? それにしては……、いや何でもない。奥入瀬に初めて行った時、自分からして来たことがなかったっけ?」
「あんなの、私が子どもの頃じゃないの! テレビドラマを真似しただけだし、意味も分かってなかったから、ノーカウントよ!」
「そうか。済まなかったな。じゃあ今度、必ず埋め合わせをするから。何が良いか考えておいてくれ」
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