【連載小説】狂恋　第12話

　夜景が見える高級レストランに連れて行かれた。

　草子の前には、曇り一つないシャンパングラスが置かれている。

　つま先まで意識されたポーズで、ウェイターが草子のグラスにシャンパンを注ぐ。

「君との出会いに乾杯」

　松野は恥ずかしげもなく、恥ずかしい言葉を堂々と口にした。

「家を出てきたんだね。僕の為に」

「僕たちは出会う運命だったんだよ」

「君の過去は聞きたくない。大事なのはこれからだよ」

　次々と松野の口から零れ出る卑しさしか感じない言葉の羅列に、草子はこの場から消えてしまいたくなった。

　こんな所でこんな卑しい言葉を聞く為に、草子は自由になったのではないと思う。あの男を探す為に自由になったのだ。

　男の命はこうやっている間にも、砂時計の砂が落ちるように減っていっているのだ。

「あの、色々していただいて、ありがとうございます」

「どういたしまして」

「私、そろそろ行かないと」

「どこへ？」

「人を探さないと」

「それ、男？」

　松野の質問は、あたしの大事なものを汚していくように感じる。草子は、この場から早く立ち去りたいという気持ちを抑えつつ、

「そうです」

　草子が正直に答えると、松野は再び狂犬のような目になった。

　今度は草子は気づいた。松野の目を見て、草子は恐怖を感じた。

　そんな草子の表情に気づいたのか、松野はすぐに微笑みを顔に貼り付け、

「へー。男を探してるんだ。もしかして、その為に家を出てきたの」

「そうです」

「ふーん」

　松野は面白い玩具を壊されたような顔をして、草子を見つめた。

　しばらく、沈黙が続いた後、

「僕が探してあげるよ」

　と、松野が声を震わせながら呟いた。

　この声は、嫉妬だ。

　草子は先ほどの女店員の声を思い出した。

　何故、この男は出会って少しの私に対して嫉妬などするのだろうか。草子は再び恐怖を感じた。

「大丈夫です。一人で探せます」

「いいから。僕も探すよ」

「一人で探したいんです」

　頑なに断る草子に、松野は怒りを抑えているようだった。

「口紅」

「えっ」

「口紅がとれてる。直してきなさい」

　突然の松野の言葉に、困惑しながらも草子は立ち上がった。

「ここ、僕の店だから」

「えっ？」

「逃げるの無理だから」

　草子が店の入り口を見ると、さっきまで誰もいなかったはずの場所に、黒ずくめの男達が立っていた。

　草子は自分に危険が迫っていることに、ようやく気づいた。

　草子はトイレの中を見渡すが、どこにも逃げられる要素がない。戻るしかないのか、あのイボ蛙の元へ。

　草子は自分がここ数日で、随分遠くに来てしまったと感じた。お風呂場で夫の浮気に苦しみながら、白いシャツを洗っていた自分が、今は高級レストランのトイレでどうやって逃げるか考えている。

　人生とはなんと面白いものなのだろうか。

　こんな時なのに、草子は笑いがこみ上げてきた。

　あたしはいつか誰かに殺されるのかもしれない。

　草子は、鏡の中の顔を見た。口紅がとれかけている。草子はさっき松野に買ってもらった口紅を、グリグリと口に塗りつけた。

　そして、

「あたしは自由だ」

　と、鏡に口紅を塗りつけた。

　そして、無造作に口紅をゴミ箱の中に放り込んだ。まるで、松野に仕返しをするような気分になり、草子は鏡に向かって挑戦的に微笑んでみせた。

　松野の元に草子は一直線に歩いていった。

　松野は勝ち誇った表情で、草子を見つめていた。

　テーブルに戻るやいなや、草子は松野の前に置いてあるフォークを取り、松野の手のひらに突き刺した。

　草子は痛みに呻いている松野を一瞥すると、入り口に向かって歩き出した。入り口にいる黒服の男達が、松野の元に駆け寄ってきた。

　草子を追いかけようとする男達に、松野は

「いいんだ」

　と制した。

「きっとあの女は戻ってくるから」

　松野は草子の後ろ姿を見つめながら、嫌な表情で微笑み、手のひらから流れる血をペロリと舐めた。

　(つづく)