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南ドイツ一人旅④予定外の訪問ロイトリンゲン
リヒテンシュタイン城を訪れた際、帰路で小さな問題が起きた。
それは、お城と街を結ぶ道の大渋滞。
その原因は、お城の駐車場の大混乱だった。
お城まで公共交通機関で行こうとすると、日曜日と祝日しか運行していない。
しかも、一日に二本程度の選択肢のみ。
午前中は混んでいなかったが、お城見学が終わると、チケット売り場は長蛇の列。
そして、管理のあまり行き届いていない駐車場は、大混乱だった。
それだけ人気なのだが、困った事に狭い山道なので、麓からやってくるバスまでもが渋滞に巻き込まれてしまった。
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お城見学の後は、近くの洞窟を見学する予定にしていたのだが、早々に諦めた。
同じくバスを待っているおばさまと共に、乗継が間に合うかどうか、ハラハラしていた。
バスは45分ほど遅れてやってきて、私達を乗せてようやく山を下り始めた。
乗継のバス停までやって来たが、無情にもバスは数分前に発車済み。
そして次のバスは、なんと2時間後。
私はおばさまと共に様々な手段を探したが、数分後には、待つ以外に何もできないという事実を受け入れるしかなくなった。
するとおばさまは、如何にも楽しそうに、ヒッチハイクをしてみましょう!と言い出したのだ。
タクシーを呼ぶほうが簡単では?と提案したが、ここからだと最低60ユーロはするわよ、とおばさまが言う。
乗継をしたロイトリンゲンの駅からここまでは約20kmで、バスに30分ほど乗った。
ヒッチハイクをしてもダメなら、タクシーを呼びましょうと説得された。
道端に立ち、近隣の大きな街のナンバーを付けた車を探す。
ロイトリンゲンでなくても、どこか近隣の街に連れて行ってもらえれば、それで良い。
おばさまは私の前に立ち、親指を立てて大きく振っている。
しかし、、、
私はどうしても恥ずかしくて、親指を立てられない。
それでも、ようやく親指を立て、上下に振り始めた。
車は、なかなか止まらない。
私達を覗き込む人はいるけれど、速度を落としてはくれない。
10分ほど道端で粘った後、おばさまが鞄の中から飲み物を出していた時、つまり私だけが親指を立てていた時に、なんと一台の車が私達の前に止まったのだ!
車を止めて下さったのは若い女性で、なんと幸運にも、ロイトリンゲンの駅近くまで行くと言う。
どこかの街で別の交通機関を探すしかないと思っていた私達は、歓喜の声を上げてしまった。
おばさまは助手席に乗り込み、何が起きたのかを身振り手振りを付け、詳細に語り始める。
私は、後部座席のベビーシートの隣に座った。
赤い額縁の眼鏡をかけ、緩やかにうねった長い髪の女性は運転席に座り、頷きながら私達の話を聞いてくれた。
今までにヒッチハイクで人を乗せた事はないけれど、女性二人が道端で困っているのを見捨てておけなかったの、と話してくれた。
運転しながら、近隣の街の見どころやイベントなども教えて下さった。
そして、いつか桜の時期に日本に行きたいと、とても知的で優しい話し方をする人だった。
車内で初めて、おばさまがバーデンバーデンから友達を訪ねて来た事を知った。
宿泊地は、私が乗継をした街ロイトリンゲンReutlingenだそうだ。
30分ほどで、ロイトリンゲンの街に到着した。
おばさまはちょっと大袈裟に、あなたは私達の命を救ったわ!とお茶目に言うと、それは良かったと、女性も笑いながら返す。
何度もお礼を言うと、若い女性はホテルまで無事に着けるようにと、最後まで温かい言葉を返して下さった。
車を見送ってから、おばさまは私の前に立ち、ねぇあなた、お腹空いてない?と唐突に聞いてきた。
そうだ、私達はバスの乗継ぎの事ばかり考えていて、お昼を食べることも忘れていた。
お腹が空いているなら、一緒に遅いランチを食べない?とおばさまが誘ってくれた。
私は快諾し、私達はそこで初めて、お互いの自己紹介をした。
おばさまは、ヘレナという名前だった。
私達は街の中心まで歩き、ガルテン門の近くのレストランで食事をした。
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食事中も、旅行の話、地元の話、友達の話と、ヘレナの話題は尽きない。
友達には明日会う予定だが、今日はリヒテンシュタイン城を見るために、市内のホテルに泊まる事にしたそうだ。
ヘレナは、私より10歳年上。
しかし、その若々しい姿とお茶目な仕草で、私と同じくらいの年齢だと思った。
素直にその事を伝えると、Ditoは嬉しい事を言うのね!とヘレナは笑った。
食事を終える頃になって、一緒に街歩きをしない?とイタズラっ子のような目で、ヘレナは私の目を覗いた。
私達はそんな訳で、ロイトリンゲンの街を一緒に歩くことになった。
マリエン教会
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ギルドの噴水
ヘレナのお父様は、鍛冶屋だったそうだ。
お父様との思い出を話しながら、写真を撮っていたヘレナ。
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古い城壁
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教会、噴水、城壁を見た辺りで、ねぇDito、甘いものは好き?とヘレナが聞いてくる。
私は思わず笑いながら、もちろん!と答える。
私達はカフェのテラスに座り、道行く人たちを観察し始める。
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私達は、趣味が似ていた。
お城、美術館、旅行、好きなケーキ、家族構成だけでなく、今までの人生までもが少し似ていた。
私達は、驚くほど気が合ってしまったのだ。
甘いものを食べてから、また街歩きを再開。
なんとこの街には、ギネスブックに載っている、ある路地があるという。
それは、世界一狭い路地。
行ってみよう!
ここよここよ!と、路地を見つけた私達は大はしゃぎ。
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ギネスブック掲載の案内も。
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そしてその狭さは、こちら。
体を横にして、カニ歩きしないと歩けない。
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最後は、この街のシンボルでもあるテュービンゲン塔へ。
市内に向いた壁には、美しい装飾が施されている。
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外側は、同じ塔とは思えないほど、頑丈なイメージ。
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私達はこの門を背景にし、一枚の記念写真を撮った。
こうして私達は、夕方までずっと一緒に街歩きを楽しんだ。
最後はヘレナのホテルまで送り、お互い強くハグをする。
まるで久しぶりに会った友達とのように、話すテーマは尽きなかった。
ヘレナのその人懐っこい性格が、私を饒舌にさせたようだ。
ヘレナは、デュッセルドルフに一度来た事があり、いつかまた行ってみたいと言う。
そして、Ditoもバーデンバーデンを訪れるべきだと、彼女は何度も繰り返した。
また一つ、旅の目的地が増えた。
始まりは、小さなハプニング。
洞窟に行けず残念だったが、私はなんとヒッチハイクを成功させてしまった。
ヒッチハイクには、憧れに似た気持ちを抱いていたが、まさかこの歳になって経験するとは思わなかった。
ヘレナも、もし一人だったらタクシーを呼んでいたそうだ。
私達は、お互いがいなければできない経験を、たまたまこの日に出会い、叶える事ができた。
旅のハプニングは、決して悪い事だけではない。
一人旅は嫌いではない。
自分の好きなように計画をして、気楽に出掛けられる。
ただ食事だけは、誰かと一緒に食べたい。
美味しいね、と言い合いたいのだ。
一人旅の中、朗らかなヘレナと過ごせた数時間は、私にとって思いがけないプレゼントだった。
そして、私たちをヒッチハイク乗車させてくれた若い女性。
私は彼女から、親切のバトンを受け取った。
いつか私も誰かに、このバドンをお渡ししたい。
二人の素敵な女性のお陰で、私の一日は、予定よりずっと素敵な思い出になった。
それは、リヒテンシュタイン城の美しさと共に、色濃く私の心に刻まれた。
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リヒテンシュタイン城についてはこちら。
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