[エストニアの小説] 第４話　#15 実行の日（最終回）

前回　#14 お馬ちゃん、インダス
　ヨーナも家に戻り、ベッドに潜りこんだ。しかし長いことずっと眠れずにいた。胸を何かに押し付けられているような感じで、ノドがひくひくして今にも泣きだしそうだった。それが何なのか、どうしてなのか、自分でもわかっていなかった。

　ヨーナは朝方になってやっと眠りについたものの、目を閉じた途端、ニペルナーティがベッドの脇に立っていた。

　「ヨーナ、起きて」　嬉しそうに声をかける。「見てごらん、空は真っ青、お日さまが沼地を照らしている」
　「オレは行かない」　眠そうな声でヨーナは抵抗する。
　「だめだ、だめだ、すぐに起きるんだ」　ニペルナーティが命令する。
　ニペルナーティは興奮して部屋の中をコマのようにクルクルと歩きまわる。
　「やっとだ、やっとのことで、待っていた日が来たんだ」　ニペルナーティは朗読でもするように、厳粛な面持ちで言う。「わたしはこの日をずっと待っていた。愛する人を待ちわびるみたいにね。今日、やっとあの沼は水がはける。２度とゴロゴロうなったり霧がたちこめたりしない。起きて、ヨーナ、早く、早く」　

　ニペルナーティは火薬筒と導火線を自分のカバンに詰め、思いついたようにツィターの方に目をやると、それも手にした。
　「沼の水がブクブクいいながら消え去ったら、わたしの成した仕事とその技能をたたえて歌をうたう、自分をほめてやる、自然に打ち勝ったからだ」　そう宣言するように言う。
　そして半ば強制的に、ヨーナを引きずって滝の方へと急ぐ。
　滝に着くと、熱に浮かされたように忙しく立ち働き、穴に火薬筒を詰め、ハンマーでそれを押し込み、導火線をつける。ヨーナはそれをぼんやりと眠そうにして見ている。

　ヨーナは悲しい気持ちでいる。「もうこんなことは終わってたらいいのに」　沼なんかどこにもなくて、ニペルナーティもいなくなって、家でまた窓辺にすわって歌をうたっていたら、川を見ながらアン・マリに、アン・マリ一人にうたっていたら。そういう時はまた来るのか？　ヨーナはピンと皮を張った太鼓みたいだ。通りがかりの人誰もに叩かれる太鼓。ヨーナは以前のように自分自身でありたい、自分で自分の道をきわめたい。村長は身の回りのもの一切合切とともにヨーナを放り出すといって脅さなかったか？

　「ほら、見てごらんよ」　ニペルナーティが声をあげる。
　ヨーナは導火線に火がつけられるのを見る。青い小さな炎がネズミみたいに、素早くダイナマイトの穴の方へ走っていくところを見る。
　ニペルナーティは遠くへ、遠くへと走っていく。
　ヨーナも走る、遅れまいと。カッと頭に血がのぼり、足が鉛みたいに重くなる。やっとニペルナーティに追いつき、岩の後ろに身をふせる。と、恐ろしい爆破が起こり、地面が揺れ、巨大な火柱が宙に立ち上がる。そしてもう一つ、さらにもう一つ、そしてまた………マーラの沼全体が粉々になったかのようだ。地球の固い中心部が砕け散ったみたいだ。つづいて何かが気味悪い音をたてて唸り声をあげる。水が轟音を発しながら流れはじめる。

　ニペルナーティはパッと立ち上がると、走って見にいく。
　滝の脇のところに大きな口が開いている。そしてそこを水が勢いよく流れていく。
　ニペルナーティは喜びの声をあげようとして、ギョッとして押し黙る。滝の岩壁のごく低いところが割れただけだった。よくてマーラから溢れた水が、少し掃けるくらいだろう。滝から落ちてくる水は流れださなかった。その場にとどまり、ブクブクと泡をたて、滝の下に大きな水場をつくっている。壁の開いたところから、水はクープの干し草畑へと流れはじめた。

　ニペルナーティはヨーナのところに行ってこう言う。「さあ、行くんだ」
　「ここを離れる？」とヨーナが訊く。
　「ここを離れる、家に帰る」　ニペルナーティが答える。
　「もうやることはない。見るべきものはもう見た」
　「で、マーラは水が掃けるのか？」とヨーナ。
　「そうだ」　ニペルナーティはしぶしぶ答える。
　「それならそれが見たい」　ヨーナは急に興味が湧く。ニペルナーティの顔が曇る。
　「何であれ、もう見るものなんかない。水は水に過ぎない、それだけのこと。もうわたしは充分見た。想像するほど面白いもんじゃない」　ニペルナーティは苛立たしげに言う。

　ところが二人が家に向かおうとすると、居酒屋の方から騒ぐ声が聞こえてきた。
　ニペルナーティはヨーナの隣りにかがんで、岩陰からそっちを見た。
　ヤイラスが先頭にいて、アン・マリがその隣りに、そしてクープが、その後をたくさんの人々がこっちに向かってやってきた。村じゅうの者が徒党を組んでやってくる。男たちは手に銃や斧、大鎌をもち、女たちは熊手や草刈り鎌、火かき棒を手にしている。叫び声をあげながら、手にした武器を振りかざし、黒々とした雷雲みたいにして近づいてきた。

　「いったい何の騒ぎだ？」　ニペルナーティは驚き戸惑う。「みんなで狩りでもするのか、集団で。沼地でオオカミかクマでも見たんだろうか」
　ヨーナも顔をあげて、そっちを見た。
　「ああ、神様！」　ヨーナは恐怖の声をあげた。「もう終わりだ、オレの人生も。オレらはもう終わりだ、あいつらが攻めてきてオレらやっつけられる。あいつらが探してるのはオレらだ。オレたちを追っかけてる、水捌け人をな」
　「来いよ」　ニペルナーティがさとした。「怒ってるわけじゃないだろ、このちっぽけな冗談に」
　しかし声はだんだん近づいてくる。「あのクソッタレ水捌け人はどこだ。あの爆弾ヤロウはどこにいる。あいつらにどうやって沼の水を掃けさせるか、土地を耕すのか、教えてやろう。あいつらを粉々してやるぞ。踏み潰して粉砕する」
　「森だ、森に行くんだ、早く」　ニペルナーティが言った。

　そして腹の上をのたくるヘビみたいに、岩の間をくねくねと通りぬけて森に向かった。そして足をとめ、耳を澄ませた。
　群衆は滝のところまで走っていって、立ち止まり、口をつぐんだ。が、それも一瞬のこと、さらなる大声をあげはじめた。みんな正気をなくしたみたいな様子だった。
　「俺の干し草畑は、みごとな干し草畑はどうなった！」　クープが絶望の声を上げた。「みんな水の底だ。水の底深いところに沈んだ。毎年毎年、この岩壁を積み上げてきた。石に石を重ねて、それで沼の溢れた水が干し草畑まで流れてくることはなかった。あの頭のおかしい男が、俺がつくった岩壁を壊しやがった。天罰だ、疫病だ、ああ、ナザレーのしょうもない息子よ。あのならず者はどこにいる。俺の怒りをどこにぶつければいい」

　「あいつらを粉々にしてやる、踏み潰して粉砕する」　ヤイラスが大声をあげて銃を振りまわした。「あの悪魔ヤロウはどこだ、どこに隠れていやがる」
　アン・マリがヤイラスのまわりをウキウキして飛びはねている。
　「ねぇ、聞いた？」　アン・マリは幸せいっぱい。「ヤイラスが悪魔って言った。聞いた？　ヤイラスが粉々にするって言った。あー、あたしのヤイラスがまたいい男になって帰ってきた。もう病気じゃない。みんな見た？　最初の爆発音を聞いたとき、ヤイラスは聖書を放り投げて、銃を手にとった。ヤイラスが一番にここに着いた。もうヤイラスは前のヤイラスとは違う。この人は刑務所暮らしで簡単にダメになったりしないんだ」
　アン・マリはヤイラスに色っぽい目を向け、大事な仲間兵士を見るみたいにして立っていた。「俺の干し草畑、俺の大事な干し草畑が」　クープがうなり声をあげた。
　「沼と森を封鎖するんだ、急げ！」　ヤイラスが人々に命令した。「あいつらを捕まえねば」

　「ヨーナ」　ニペルナーティが決心したように言った。「わたしたちはここから消えねばならない」
　「どこへ？」　ヨーナが震えながら訊く。
　「遠くだ、この忌まわしいマーラから遠く離れたへだ」　ニペルナーティが不機嫌な声で答えた。そして二人は振り返ることなく、走り去っていった。

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＊第４話「白夜」、終わりまで読んでいただき、ありがとうございました。この続き第５話「テリゲステの１日」は３月14日（火）より連載を予定しています。

'White Nights' from "Toomas Nipernaadi" by August Gailit / Japanese translation © Kazue Daikoku
Title painting by Estonian artist, Konrad Mägi(1878-1925)