幸い（さきはひ）　第九章　17 ※大人表現ご注意下さい

第九章　第十七話

　桐秋の唇での愛撫は上から下にゆっくりと降りていき、足の先端にもおよぶ。

「君の小さな可愛らしい桜貝のような足の爪が好きだ」

　そう桐秋に言われ、ゆっくりと一本、一本、足の指をなぞられる。
　
　千鶴の体は桐秋にふれられるたび、甘い痺れが走る。

　いつだったか、足袋の上からふれられた時と同じ痺れ。

　こうして直にふれて愛されている今なら、千鶴にもあれが、桐秋にふれられるが故の喜びからくる感覚なのだと分かる。

　桐秋は千鶴にふれることで蓄積される自身の体温に堪えられず、上半身をあらわにする。

　ぼんやりと薄灯りに白い体が浮かび上がり、そこに現れる無数の色づいた斑点。

　桐秋の愛撫に、熱に浮かされていたようになっていた千鶴だったが、桐秋の体を見た瞬間、ぼやけていた視界が鮮明になり、それに焦点が合ったかのようにくぎ付けとなる。

　すると気付いた時には、蜜を求める蝶のように体が桐秋の肌に引き寄せられ、花びらの一つに口づけていた。

　ゆっくりと唇を押しつけて離す。

　それが終わったら、一つ、さらにもう一つと浮かび上がる斑《まだら》の数だけ口づけていく。

　これは桐秋という木から現れた甘い樹液。

　桜の木が全体に満ちる紅の樹液を、花の色としてほんの少し外に漏らすように、桐秋の中をくまなく流れている血液が、薄紅の紋様として桐秋の肌に無数に現れている。

　千鶴はそれがひどく愛おしかった。

　丁寧に、漏らさぬように千鶴は唇を押し当てていく。

　その行為に桐秋の理性は崩れ去る。

　気付けば千鶴の視界は反転していて、背中が柔らかいものに押し付けられていた。

　桐秋が荒々しい口づけと共に、千鶴に体重を預けてくる。

　千鶴の襦袢の紐がしゅるりと解かれる。それが夜の始まり。

　千鶴は桐秋の愛撫によって、優しく、激しく紅潮させられる。

　許しを請うようでいて、すべてを暴くような、桐秋の慈しみに満ちながらも狂おしい愛を、千鶴は大きな背中に手を回し、受け入れる。

　桐秋も最後の灯を千鶴に捧げた。

　この特別な夜は、桐秋と千鶴にとって最愛の夜であり、最後の夜だった。

――――翌日、桐秋の隣の冷めた褥《しとね》にあったのは、愛を交わした女ではなく、愛の証の桜が本物の桜と並ぶように通された桜の折り枝と、それに結びつけられた一言だけの文《ふみ》。

『貴方の人生が、幸《さいわ》いなものでありますように』

この日以降、桐秋が千鶴と会うことは二度となかった。