安房直子　ひそやかに小さな異界を紡いだ作家　甘く幻想的なファンタジー

安房直子の書くファンタジーでは、いつのまにか物語の中の別世界に入り込み、あちら側の世界に行ってしまいます。
ファンタジーの魅力・楽しさは、ありえないことを、ほんとうらしく目の前に見せてもらうことです。
現実の世界と異界が、自然につながってしまうおもしろさ、こわさが安房直子の物語です。
 
童話集「銀のくじゃく」に収められた珠玉の作品から、一篇ご紹介しましょう。
「火影(ほかげ)の夢」は、頑固で偏屈な老人の恋物語です。
ある港町の、こっとう品店の主人である老人の店に、ふらりとやってきた若い船員が、ポケットから小さなストーブをとりだしました。
小さなストーブは、きたなくみすぼらしかったのですが、これがたいへんな品物でした。
火をつけ真っ赤に染まると、不思議なものがあらわれてきたのです。
それは小さな人かげで若い娘でした。
娘はストーブの前に坐り、ぬいものをしました。
そのあと、ストーブに鉄のなべをのせると、スープを作りはじめたのです。
船員が話したことには、むかし、古い港町に津波がおしよせ、海に沈んでしまった時、このストーブと娘だけ海の魔物にたすけられて、魔法で海の底にしずめられていたものだったそうでした。
そんな話も聞いて、老人はこの不思議なストーブが欲しくてたまらなくなり、船員にお金をわたして、しばらくあずかることにしました。
 
火をつけるたび、ぬいものをしてスープを作る娘を見ているうち、老人は、むかし別れた奥さんを思いだしました。
こっとう屋があんまりけちでがんこだったので、奥さんはたった一年で家をでていったのでした。
三十年前別れて、思い出さないようにしていた奥さんを思い出して、老人はすっかりこのストーブのとりこになってしまいました。
そして後悔したのです。
あのころもっと奥さんにやさしくしてあげればよかったと。
しかし、燃料が燃えつきたストーブに新しい燃料をいれると、もう娘はあらわれず、別のものが机の上いちめんに映し出されました。
それは風景で、石造りの古い港町でした。
老人はそのまぼろしの町の頭上から、町の中をくまなくながめて、娘を探したのですが、いつしかその町の中に、誘い込まれるように入り込んでいました。
そして、ある建物の上の方の窓辺に、娘のすがたを見つけたのでした。
その部屋まで階段を上っていく老人は、しだいに三十年前の若いこっとう屋にもどり、偏屈でも頑固でもない、やさしい若者になっていきました。
部屋の中にいた若い娘は、なつかしい奥さんでした。
二人はストーブの中の人となって、また海の底へ戻っていったのでした。
 
この物語のエピローグの文章です。
 
──港町の、小さいこっとう屋の主人が、いったいどこに消えたのか、知っている人はだれもいません。店のいちばんおくの机の上には、とても小さな鉄のストーブがむぞうさにおかれていますが、この品物の秘密を知っている人も、だれもいません。
そして、店にならべられたさまざまの品物といっしょに、このストーブにも、ほこりがつもってゆきました。
 
以上が「火影の夢」のあらましです。
こっとう屋の老人は、こうして異界へ行ってしまいました。
別れた奥さんへの想いが、小さいストーブを呼び、小さい娘を呼んだのかもしれません。
人生はすべて一回限り、時の流れは元には戻せません。
すぎさった過去は、過去のままです。
しかし、「もしあの時・・・」「・・・だったら・・・なのに」というにがく甘い思いはだれにもあります。
ファンタジーは、ありえないとわかっていても心にしみる物語なのです。