ラグビークラブワールドカップが2025年大会開催で合意か。
2025年、南北両半球のトップ16チームが参加する新しい「クラブワールドカップ」の構想がまとまったと、Telegraph Sportが伝えています。
北半球の8チームと南半球の7チーム、それに日本の1チームが4つのプールに分かれ、それぞれ2試合ずつ相手チームと対戦するという大胆な提案のようです。各プールの勝者が準決勝に進み、世界最高のクラブチームを決める決勝戦が行われます。
この大会は、チャンピオンズカップのノックアウトラウンドの代わりに開催され、プレミアシップの決勝戦は5月初旬に前倒しされることになり、4年に一度、ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズの遠征前に行われます。
このフォーマットは、プレミアシップ・ラグビーや選手の代表者など、主要なステークホルダーから支持されていることが分かっています。現在は最終段階に入っており、9月中にデューデリジェンス、CM、詳細な旅行計画などの協議が終了する予定です。
レスター、サラセンズ、エクセター、レンスター、マンスター、トゥールーズ、ラ・ロシェルがクルセイダーズ、ハリケーンズ、レッズと対戦することで、クラブゲームへの関心が高まり、新型コロナの世界的大流行の影響を受けて切望されていた財政的後押しになることが期待されています。
「これはクラブゲームにとって大きな意味を持ち、両半球のサポーター、スポンサー、放送局から大きな関心を集めるはずだ」とある関係者は話します。「初めて、どちらかのチームが世界一かを宣言することができるようになります」
来年のワールドカップや、ワールドカレンダー協議の一環として現在検討されている新国際大会案との衝突を避けるため、2025年に大会を開催する計画です。その大会は2024年に始まり、2年ごとに開催される予定です。
プレミアシップは2025年5月の早い時期に終了し、クラブワールドカップが有利なシーズンのフィナーレを飾る舞台となることが期待されています。第1回大会はヨーロッパ各地（未定）で開催される予定で、今後の大会は南アフリカなど1つの国で開催される可能性もあります。
チャンピオンズカップの出場権を獲得したクラブは、来シーズンからプールステージを経て、「北半球」のチームとみなされる南アフリカのフランチャイズも参加することになります。
チャンピオンズカップの最初の4ラウンドを終えた上位8チームが、この新しい大会への出場権を獲得します。
予選は純粋に実力主義で行われ、国の代表は保証されないと考えられています。昨シーズンのチャンピオンズカップで準決勝に進出したプレミアシップのクラブがなかったことから、南アフリカのチームが加わることで競争が激化することを考えると、イングランドのクラブがどの程度の競争力を持つのかが問われることになるでしょう。
しかし、昨シーズンのサラリーキャップが500万ポンド（960万ニュージーランドドル）に引き下げられたことで、イングランドのクラブの競争力に影響が出たが、2024年には再び640万ポンド（1230万ドル）に引き上げられる予定なので、クラブ内では世界大会開幕に向けて、より強い立場に立つことができると楽観的な意見もあります。
南半球では、スーパーラグビーの上位7チームと、もう1つの国際クラブチーム（おそらく日本のチーム）が出場権を獲得します。
商業的利益は合弁会社の一部として共有され、国内での放送権および国際的な権利も販売される予定であり、チャンピオンズカップのファイナルステージを置き換えることによって失われる収入を大幅に上回ることが期待されています。
ラウンド16で敗退したチームは、欧州チャレンジカップに落ち、同大会のノックアウトステージが同時に開催される可能性があります。
主催者は、ブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズの年にこの大会を開催することで、オーストラリア遠征を前にラグビーユニオンへの関心が高まることを期待しています。また、ノックアウト方式にすることで、より多くの選手が早期離脱でき、ツアーリストのために準備時間を確保できるはずです。
元プレミアシップラグビー最高責任者のマーク・マカファティは、チャンピオンズカップの運営団体であるEPCRの非常勤取締役として、このプロジェクトを推進する中心人物であったことが理解されています。マカファティは、14年間プレミアシップの最高責任者を務めた際、クラブ世界選手権の構想をいち早く支持した一人です。
「国際的には南北に進展が見られますが、クラブラグビーにとっては、まずそこに入って、物事を整理し、調子を整えるチャンスだ」と、別の関係者は話しました。
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