ジョン・プラムツリーのフォワード陣は、2021年の最大の試練に直面している。
オールブラックスは、2021年の印象的なキャンペーンを通じて、ゲームの様々な側面を強化してきました。ディフェンスは印象的で、テンポは一流、スキルワークはほぼ完璧で、イアン・フォスターHCのチームには、将来的に大きな利益をもたらしそうな不気味なほどの深みがあります。
しかし、フォスター時代の2年目、世界No.1のラグビーチームは、フォワードほど大きな進歩を遂げていません。そして土曜日の夜（ニュージーランド時間19時5分キックオフ）、タウンズビルのクイーンズランド・カントリー・バンク・スタジアムという不釣り合いな場所で、その進歩が究極の試練にさらされることになりそうです。
世界チャンピオンのスプリングボクスとの対戦ほど、前途多難なものはありません。土曜日に行われる、この偉大なラグビーのライバル同士の100回目のテストは、オールブラックスのフォワードパックを決定づけるもの、あるいは、少なくとも彼らの進歩を測るものとなるでしょう。
南アフリカは、ワラビーズとの連戦連敗で、2019年の日本でのワールドカップの勝利、そして今年初めのライオンズとの2-1のシリーズ勝利で形成された大きなバブルを崩壊させてしまい、傷ついている。もちろん、ボクスは世界的なパンデミックの残骸の中に身を潜めている間、2020年を座視していました。
先週の土曜日、ブリスベンで行われたオーストラリア代表戦では劣勢に立たされ、先週の土曜日には完全に打ち負かされてしまいました。さらに悪いことに、先週のブリスベンでは、ここ数年、彼らが得意としてきたラグビースタイルから大きく外れてしまった。
誰もが南アフリカチームの反撃に期待しています。機会があまりにも大きく、ステークスがあまりにも高く、彼らの評判があまりにも大きく左右されるため、それがないわけがないのです。そしてそれをリードするのは、オールブラックスの前線を圧迫しようとするボクスのフォワードたちであることは間違いありません。
オールブラックスのフォワードコーチであるジョン・プラムツリーは、南アフリカでプレーした経験もあり、土曜日の夜に何が起こるかを知っており、大柄な選手たちが挑戦することになると言います。
「現在の我々のプレーを見ていると、テンポの良さやスキルの高さなど、すべてがプレッシャーになります。ラインスピードを止めるには、相手を後退させるしかありませんが、そこでフォワードの出番となります」
「セットピース、ボールの運び方、クリーンアウト......ボクスにセットされたり、ラインを崩されたりすることは許されません。他のテストマッチと同様に、前線が勝敗の分かれ目となります」
「フォワードにとっては、私が参加して以来、最も厳しい戦いになるでしょう。すべてのプレーにパワーとスピードが求められます。それが我々のゲームなのだから、ハイテンポでプレーしなければならない」と語りました。
フォワードの準備ができているかと聞かれた彼は、ほのかな笑みを浮かべました。
黒猫の凄く好きな一枚📸#オールブラックス | #スプリングボクス pic.twitter.com/LVHMMS4A8f
— 元・ラグビー処🍵黒猫屋。 (@rugbykuronekoya) September 22, 2021
「彼らのほとんどは、スプリングボクスと何度か対戦したことがあります。何が必要なのかを知っています。ただ、ラインアウトやスクラムの時に戦略を立てるだけでなく、力を発揮できるような機会もあるでしょう」
「フォワードは、彼らのドライブプレー、スクラム、そしてコンテスト用のキックに注意を払うことが重要な課題です。彼らのゲームはプレッシャーをかけることを目的としており、ここ2、3年はそれが功を奏しています」
実際のところ、プラムツリーは2021年のフォワードたちの反応に絶句するだろう。彼はシーズン初めに直接彼らに挑戦し、2020年の努力は必要な水準に達していないと宣言し、改善を要求した。
彼はそれを手に入れました。
ブロディー・レタリックが復帰したことで、2列目が強化されました。サム・ホワイトロックが不在の間、スコット・バレットが活躍しました。トゥポウ・ヴァアイ、ダルトン・パパリイ、ルーク・ジェイコブソン、アキラ・イオアネといった経験の浅い選手たちは、パフォーマンスグラフを大きく変化させており、新人のジョージ・バウワー、サミソニ・トウケイアホ、イーサン・ブラッカダーも素晴らしい貢献をしています。
プラムツリーは、土曜日には別のボクスのメンバーが現れると考えなければならないと言います。
「彼らは格段に良くなるでしょう」と彼は言います。「キックゲームは武器になりますし、フォワードゲームやディフェンスのラインスピードもです。彼らは自分たちの強みとなる部分に手を加えていくでしょうし、弱みに頼りすぎることもないでしょう」
「暑さが厳しいことはわかっているので、自分たちを成功に導いてくれた大きな部分や、おそらく彼らが少し失望している部分に対処しなければなりません。彼らが集中するのは、我々に対抗するために必要な2つか3つのことだけでしょう」
「ワールドカップでの彼らの実力は、そのような部分で発揮されたものであり、彼らはそれに立ち返るでしょう」
オールブラックスのフォワードは準備万端です。ただ、彼らが来るべきものに対応できるかどうかは、まだわからない。
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