連載『あの頃を思い出す』

　　　９．　間違えた場所・・・４

　朋李（ともり）の手術も無事に終わり、３２１０gの元気な男の赤ちゃんが生まれた。
「ねぇ、まだ浮腫んでる？」
「もう平気じゃない？」
「ちゃんと見て！」
「わかんないよ…」
（気にするところそこじゃないと思うんだけど）
　手術後の朋李は血圧が低く、体全体が見たこともないほどパンパンに膨れていて、一瞬怖い思いをした尚季（ひさき）だった。だがそれをそれと告げることも面倒になると思い、
「そんなことよりもう少し看護師さんの話聞きなよ」
「聞いてるけど？」
（聞いてたらここに来るまであたしがナースセンターに引き留められることもないと思うけど…）
　朋李は術後の痛みに耐えられずに５分おきにナースコールを鳴らしては看護師を困らせていたという。だがそれを追及したところで、あ～でもないこ～でもないと話が長くなるのでそれ以上の言及は控えた。
　尚季は小さくため息をつき、
「結局、名前はどうするの？」
「それがさぁ…。てっきり女の子だとばっかり思っていたから…」
「考えてないの？」
「だから悩んでるんじゃない」
「あるあるだね」
　尚季は朋李の病室で穏やかに笑っていた。それまでに起きた余計なことを忘れられるくらい、赤ちゃんは心を優しくしてくれた。
「あたしの時は『太郎』と『花子』なんてふざけてたくせに、自分の時は悩むんだ」
「あ～そんなこともあったわね」
「ノリ君はなんて？」
「考えてはいるみたいだけど、ノリが思いつく名前は身近にいる人の名前ばっかりで…」
「随分前から考えてたんじゃなかった？」
「ベビーの顔を見たら、全部違ったんだってさ」
「ふふ。幸せな悩みだね」
　朋李も務めて出産当日の話はしなかった。
　あの日以来尚季は経場（けいば）とは会っていないのか、出かけた先で瀬谷とどんな話をしたのか、気になることは山ほどあった。だが、とても聞けるものではなかった。微笑みながら話す尚季はいつも泣いているように見えたからだ。
「退院までに考えないとね。…それじゃ、子どもたち迎えに行ってくる」
「あぁ、もうそんな時間…」
「また明日くるね」
「毎日来なくてもいいよ…」
　とはいうものの、おそらく「一人でいたくないのだろう」と察する。どんな言葉をかけても、尚季を安心させてやれる気がしないのだ。