おびかたるしま(帯語島)のものがたり①

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『アマジマ』

 
これは今から約800年余り前の、島のものがたりである・・・。

 
波が寄せ返し月明かりに輝く白砂は、下弦の月の如く美しい弧を魅せ、明けの明星を抱いていた。

やがて島は変わらぬ朝を迎えようとしていた。
その白浜の波打ち際に、1人の男が打ち寄せられていた・・・。

見つけた女が浜で叫んだ。
「人がいる！人が流されて来たよ！」

何人かが浜に降り、男を引き上げた。
「死んでるの？」
何人かの女が心配そうに言った。

「んっ！いや、まだ息がある！生きてる。生きてるよ！」
「早く小屋へ！みんな力を貸して！」
男を見つけた女が叫んだ。

4、5人の女が戸板に男を乗せ小屋へと運んだ。
それから丸2日の間、男はまったく目を覚まさなかった。

 「ここは、どこですか・・・？」
3日目の朝、ようやく眠りから覚めた男が言った。

「島じゃ！アマジマと云われておる。」
枕元で白髪の老人が答えた。
「嵐に会いなさったか？それとも・・・。」

「・・・」男は黙したまま何も答えない。
重苦しい空気が流れた・・・。

 その様子に、すべてを察したかのように・・・老人が突然言った。

「マレビト（来訪神らいほうしん）。アマジマにご縁あるマレビト様じゃ！村を挙げてお迎え致す・・・。」

村長むらおさらしい白髪の老人は、上座に床とこをとる男に向かい、うやうやしく拝礼した。

 「これへ！あさげを！」
老人の威厳のある一言で場の空気が変わり、にわかに男のあさげの支度が始まった。

明るい女たちの様子に男もようやく安堵の表情を見せ、床とこの上であさげに箸をつけていた。

その夜、男は寝付かれず1人、外へ出てみた。シマは月明かりに青く照らされ、風も心地よい。

浜の上の段丘にはアダンと呼ばれる樹々が密集し、まるで村を守るかのように海岸線を埋め尽くしている。

浜と村はアダンのトンネルを抜けねば行き来できない。
アダンのパイナップルのような黄色の実は、硬くて食べることは出来ないが、その葉は鮮やかな緑で淵は鋭いトゲに覆われ、村を守る天然の防塁ぼうるいの役をなしていた。

そのアダンの横に伸びた枝に腰掛けた男は月明かりの浜で、ひととき波音とともに過ごした。
男はこれまで見た事のない白浜の情景に見惚れていた・・・。

 やがて男の脳裏に、この三月みつき前の出来事が自然に蘇ってきた・・・。

 「族だ！族っ！夜襲で御座います！」
「早くっ！お支度を！お逃げ下され！」
「ご無事で・・・。」
家人と一族の叫び声が、屋敷中に響いた。

 戸板を蹴破る音と、怒号と悲鳴と刃やいばで斬り合う悲惨の様は、今にも背後から襲われるかのような戦慄を背筋に覚えた。
炎と刃やいばの血生臭い宿命は、どこまでもいつまでも男に取り憑いて来る。

一族の血と放浪の足枷あしかせを洗い流したまえ・・・と、男は白浜に坐して、いつまでも星に祈っていた・・・。

『マレビト』

 「マレビト様」
いつのまにか、それが男の呼び名になっていた。

 島に流れついてから7日目、驚くことが起こった。
村長むらおさの計らいで、村奥にある自らの屋敷をマレビトに譲り、自身はその屋敷のすぐ脇に退いたのだ。

「なぜ、このように歓待されるのか？」
屋敷を譲り受けたその宵、マレビトが村長むらおさに尋ねた。

「我が村には、古くから言い伝えがありましてなぁ・・・。

＜彼方より　海渡りて　人來ひときたる　これ只事にあらず　マレビトにあらずや　我ら　身命しんみょうをひとつにして　共に生きようぞ＞

と、これは村長むらおさ代々の譲りごと・・・。」と答えた。

我が村があるのもマレビト様のお陰だと語り、満月の夜にはマレビトの石でお祀りを続けている、とそのあつい敬愛の念おもいを語った。

「マレビトの石は村の心山うらやまのイタダキにあります。
明日は満月、マレビト様を直じかに、ご案内申し上げます！」

 『我が名も国も、来たるその訳も聞かず、流れ着いた男を神とみなしている・・・。』
マレビトは内心驚いたが、この言い伝えを聞き、自らに対する村長むらおさや村人の接し方に、初めて納得がいった。

翌日、夜が明けきらぬ暗き中、屋敷の前には村人が集まってきた。
この島に来てからマレビトは内心不思議に思っていた。
『この村には若い男が居ないのか？』
集まったのは、女たちと年老いた男と、そして子供たちだけだった。

「さっ！参りましょうぞ！」
村長むらおさの合図で2人の白装束の女が先導し、皆で心山うらやまに向かって歩き始めた。
サク、サクと足音だけがひびき、誰ひとり声を発するものがいない。
子供たちすらそうだ。

やがて満月の明かりが坂道を登る村人を照らし、海風も心地よく、つられて掛け合う声が出た。

「もうすぐじゃ・・・。」
「心山うらやまのイタダキじゃ！」
「マレビト様の石に、来訪の神が・・・。」
「ありがたや・・・。」
「言い伝えの通りじゃ！」

口々に思いを言葉にする村人に囲まれ、マレビトは自然に高揚感を覚えずには居られなかった。

イタダキにある低木の群生を抜けると、そこには信じがたい光景が広がっていた。

「これが、＜マレビトの石＞で御座います！」
村長むらおさが言った。

村人のすべてが坐れるほどの平らな台地の先に、ほどよい舟形の石があり、
満月が照らしていた・・・。

マレビトは村長むらおさに勧められ、その石の上に端坐たんざした。

そこからは遥かに海が見える。
満月に照らされ昼間と見紛みまがう海は、すべてを月の道に納めて揺らめいていた。
その真ん中に碧く耀くかがや平らかな島が見える。

「あの島は？」
「ユラジマに御座います！」
付き従うかのように背後の村長むらおさが応える。

村長むらおさの両脇には白装束の女。
そしてそのすぐ後ろには５人の男たちが控えていた。
いつの間にか、村人たちの中にも男たちが合流していた。
月は煌々こうこうとして西の空に輝いていた。

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