おびかたるしま(帯語島)のものがたり⑤

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『3人の奮闘ふんとう・ツワブキの葉①』

 
アマジマは、北部は平坦な台地だが、南部には高い山があり、人を寄せ付けない大自然が広がっている。

3人が目指したマテルの滝は、南部の深い山の中にある。
まともな道すらなく、頼りはガブの野生のカンのみという無謀むぼうな挑戦だった。

また、山の反対側には対立する集落があり、村人に遭遇そうぐうする危険性もあったが、聖地とされるマテルの滝では、『争いごとを禁ず』の不文律ふぶんりつがあり、村は互いにそれを守ってきた。

しかし、道のりは生なま優やさしいものではない。
北側から南に分け入った3人を最初に待ち受けたもの・・・それはヒルの襲撃しゅうげきだった。

真夜中、満月に照らされながら、ぬかるんだ山道やまみちを急ぐ3人は、何も気にせずひたすら先を急いだ。

「ヨシ！ちょっと待て！」
一番後ろを歩いていたタケが、突然大声を出した。

「どうしたんだ！」
先頭を行くガブが、驚いて足を止めた。

「ヨシの足に何か付いてる。」
「どら、ヨシ見せてみろ！」
確かにヨシのふくらはぎには、大人の親指の長さほどの赤黒いナメクジ様のものが2匹付いていた。

ガブが急いで払い落とした。
「こりゃ〜ヒルだなぁ。」
ヨシの足から血が滲にじんでいた。

「俺わっ、何も痛くないよ！」

「着物の裏を見せてみろ。」
着物の裏にもヒルが2匹付いていた。
ガブはそれを払い落としながら、タケに言った。
「タケも足を見てみろ。」

タケは慌てて自分の足を見たが、既にふくらはぎと足首に張り付いて
出血していた。
「ガブ兄！これ全然取れないよっ！」

「水の中なら剥はがれやすくなる。下の小川で傷口を洗おう。」

2人が水で傷口を洗ってる間に、ガブがツワブキの葉っぱを摘んできて
2人に手渡し、
「ヒルに喰われると、血はしばらく止まらない。ツワブキの葉を手でよく揉んで、表を傷口に貼り付けろ。」
と指示した。

「貼り付ける？」
「唾つばをつけると貼り付く。それで血は止まる。
怪我したすぐの傷口も、膿うみを持った時も、全てツワブキの葉っぱと唾つばで良くなる。ツワブキは怪我の万能ばんのう薬やくだ。覚えとけ！」
ガブが少し自慢げに2人に言った。

「うん！」
「ガブ兄は何でも知ってるね！」
2人が自分に頼る様子にガブは満足していた。

村では、乱暴者として疎うとまれる存在であっても、頼られる存在では無かった。
家族同様に接してくれる2人は、ガブにとっては兄弟のように感じられた。

『こいつらのためにも絶対マテルの滝に行く！3人で行く！』と心の中で強く誓った。

「ヨシ！タケ！ここからが本格的な山登りになる。どうだ！まだやる気はあるか？」
「俺わっは行く！」
「俺わっも行く！」
2人の変わらぬ決意にガブもつられて
「俺わっも行く！」
3人は大笑いした。

まもなく夜が明けようとしていた。
マテルは真上から日の差す処という意味で、その場所は夜明けと共にお日様が教えてくれる。

「とにかく、お日様と一緒に山を登るしかない。遅れるな〜！」
ガブが大声で言った。

「おおっ！」
タケとヨシがそれに続いた。

ガブを先頭に、道なき道をひたすら登っていく。
道の途中には、炭焼き小屋と、以前は使われていたであろう大きな窯跡かまあとが幾つかあった。

「俺わっはこの辺りに捨てられていたそうだ。」
歩きながら、ガブが押し殺すような声で言った。

「親は多分、向こうの村に住む奴に違いねぇんだが、誰も名乗り出てこなかった。お婆ばぁが『お前は、天からの授かりもの。』と言って、俺わっを育ててくれた。
だから、俺わっにとってはこの山が唯一“親とつながる場所”ってことになる。」
と、ガブは出生しゅっしょうの秘密を明かした。

「だからマテルの滝に行くことは、親に会いに行くことにもなる。
もし会えたらどんな顔してるか・・・。待っていやがれ！」
自らの出生しゅっしょうのいきさつを語るガブの声は震えていた。
並々ならぬ想いもそこには見え隠れした。

マレビトを助けることは、図らずも親を探すことに繋つながり、
それが自分自身の助けになることを、3人の子どもはすでに自覚していた。

また、そのことが勇気と挑戦なしに遂とげられぬことも・・・。

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