【短編】拾ったノート

校門に向かう道、僕の耳に、他の生徒の喧噪が響いていた。

「明日から夏休みだし、どっか、行かねえ？」

「めっちゃ熱いよねえ！？　てか、あたしんち、クーラー壊れてんだけど？　やばくない？」

「そういや、別の高校の女子が失踪した事件ってどうなったんだ？」

喧噪はやがて止み、川沿いを一人で歩く僕は、茂みに赤いノートが落ちているのに気づいた。

（なんだろう？）なにげない気持ちで持ち上げて、最初のページを開くと、

『夏になる前のことでした。いや、春だったかも、いや、冬かもしれない。いや、その前、秋だったかな？　いや、もっと、前、夏かもしれない。いや、夏の前かも。いや、いやいやいやいやいやいや、分かんない』

走り書きで書かれたような筆跡の、とりとめのない文章。

（誰かの落書きかな？）

僕はノートを元の場所に戻そうとしたけれど、ふと、次のページの文字が、気になった。

『伝えたいことがあるので、このノートを掻きました、いや、描きました、いや、書きました。ん、カキマシタ？』

（なんだこれ……？）僕はノートを、怪訝な目で見つめた。

なんだか、ちょっと不気味な気がして、ノートを手放そうとした。

そのとき、風が吹いた。ページがめくられた。

『あ、ちょっと待って。待って。待って、放さないで。話したら、駄目、離したら、ダメ？　ハナシタラ、はなしたら』

（うお！？　なんだ、まるで、僕の行動を読んでいるかのような……）

僕は恐怖を感じて、思わず、「ヒッ！」とノートを手放した。

風が吹いて、けれど、ノートは重力に従って、地面に落ちていく、と思われたが、ふわ～っと光を放ち、僕の手の中に、また、おさまった。

「なんだ、これ！？　こええっ！」

僕は手中に収まったノートに向かって、叫んだ。

風も吹いていないのに、ページが勝手にめくられる。

『オチッつい！　いや、おつちいて！　いや、おつついて！』

「いや、全然、言えてないし！」ノートのページに書かれた文字に、僕は少し、いらだちを感じた。

『そーね、そん－よね。分かる！』と、次のページの走り書きの文字。

（そんーよね？）

『君に会えたのは、空前だけど、……偶然？　だけど、つつえたい、つたたたい、つたえたたい、いや、伝えたい、そう、伝えたい、こと、が、わたしは、ありゅ！』

（文章なのに、最後に噛んでる……！）

僕は、落ち着こうと深呼吸をした。

「まあ、でも、こんな現象には、初めてあったけど」僕は、拾ったノートが不器用なメッセージで自分に語りかけてくるという状況を受け入れようと努めた。「一応、聞いとくけど、なにが伝えたいの？」

『実は、トゥルー、わたしは、〇〇高校の女子で、失踪していると、世間ではなっている恥ずぅーッ！』

（最後のとことか、逆に、この文章を書くほうが難しいだろ……）

『あなたは、突然のことで、サドゥン！　信じられないかもしれないけれど、わたし、いや、あたし、いや、拙者、違った、わたしの』

（なんなんだ、この余計な一人称の流れは……）

『私の肉体は、いま、判然、いや、安全なところで、静かに眠っているの！　でも、この暑さで、トゥテェーイモゥ、いや、とても、危険なの！』

「夏ですもんね」僕は額の汗をぬぐった。

『そう！　熱中症の危険もある！　でも、同じ部屋の妹が、クーラーを直す気がないみたいなの！　私の意識は、いま、別世界に飛んでいるから、どうにもできない！』

「へえ～、でも、いま、このノートに意識が集中しているように見えるけど……？」

『ソーネ！　それはそう！　でも、いま、こっちの別世界は、大変なの！　いま、最終決戦の最中なの！』

「闘っている最中とか？」

『いや、わたしは、だいぶ前に戦力外通告されたから、最初の街で、のんびり過ごしているけど！』

（いや、かなり前に戦線離脱してんな！）

『でも、肉体は、きっと、熱さでやられているはず！　分かんないけど！　だから、妹にクーラーを直すように言って欲しいの！』

「いや、ちょっとー……」僕は、面倒で嫌がった。「というか、こっちの世界に戻ってこればいいのでは？　ノートを通じて、知らない人にお願いをするのも手間だろうし。そもそも、ノートが拾われるか、分からなかった訳だし」

『ぐぬぬ～っ……、話の分からないすっとこどっこいにノートを拾われたようね……困ったものだわ……』

「いや、心の罵倒が、全部、文字で伝わっちゃってるんだけど！？」

『そうね。でも、妹に、クーラーの件、伝えてくれるわよね？』

「いや、無理ですね。暑いですし。妹さんのことも知りませんし。いきなり、クーラーの話をしても、伝わらないでしょうし」

『でも、家には私がすやすや寝ているから、そのへん、気を使って欲しいだけなの！』

「いや、難しいですね。ごめんなさい」

『なんてことなの……。私に与えられた最大奥義を使って、現実世界と交信したというのに……』

（最大奥義が、現実世界のノートに文字を書くことなんだ……！　てか、さっきから、ノートに書く文字は間違えなくなってるし、文字のスピードは上がってるし、上達はええな、この人……）

『まあ、いいわ……。もう、自分で頑張るわ。誰にも期待なんて、しない。そう、私はたった一人で、生きる』

ふわーっとノートから不思議な気配が消えた。

（捨て台詞を吐かれた気がする……）僕は呆然とした。

ただのノートの重さが手のひらに、ひろがっていた。

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校門に向かう道、僕の耳に、他の生徒の喧噪が響いていた。

「夏休み終わっちまったなあ。どこも行ってねえよ」

「めっちゃ熱かったよねえ！？　でも、あたしんち、クーラー直してさあ！　快適さがマジやばい！」

「そういや、別の高校の女子が失踪した事件ってどうなったんだ？」

「帰ってきたらしいよ。なんか、もともとの性格もたくましい人だったらしいけど、もっと、たくましい感じに仕上がってるらしいよ。失踪じゃなくて、一人旅でもしてたんじゃない？」

喧噪の中から、夏休みの前日の出来事から、いろいろなことが前に進んだのだなあと、僕は感心した。

（クーラーも直ったみたいだし、ノートの人も現実を生きる気になったみたいだし、良かったなあ）

特に何もしていないけれど、なんだか、充実した夏が過ごせた、気がした。

おしまい

スキマ時間のための短編集3 (スキマTJ文庫)

拾ったノートはスキマ時間のための短編集3に収録されている作品です。