ショートショート『春の海に背を向けて』

「急に思い出した」

「ん？」

「小学校のとき、埋めたの」

「何を？」

「死んだおじいちゃんの服とか」

波打ち際に並んで立つ美優が遠い目をしている。風が強く、春とはいえ曇天で、寒い。背筋まで凍ってしまいそうで、友哉はパーカーのファスナーを急いで閉めた。他には誰もいなくて、波の音が一定のリズムで轟いているのが急に気味悪い。

「不法投棄じゃん」

「たぶんね」

まさか時効を待って打ち明けたわけではないはずだ。凶悪犯罪じゃあるまいし。あまりにも自然だったから、本当に今の今まで忘れていたのだと友哉は思った。

「なんで埋めたの？」

時折、顔にかかった長い髪を指でかきわけて、海を眺めながら美優は答えた。

「簡単に言えば『風習』なのかな。親や親族に海に連れて来られて、みんなで砂浜を掘って埋めて。そうそう、埋め終わって帰るとき、絶対に振り返るなとも言われたっけ」

友哉には聞いたことのない話だった。でも、自分の知らないことだからといって、存在しないとは限らない。

「振り返ると、どうなるの？」

「連れて行かれるって」

美優は笑ったが、この手の話が苦手な友哉は首をすくめた。

「トモくん、かわいいね」

もしかしたらからかわれているのではないか。そんな疑念が湧いた瞬間、今度は美優から尋ねられた。

「トモくんは何か埋めたいものとかないの？」

「埋めたいもの？」

咄嗟に言われても友哉には全く思い付かなかった。でも、おそらくほとんどの人が自分と同じ反応を示すのではないか。普段から「あれを埋めたいな」なんて考えている人は稀だろう。

「私はね」

言葉に詰まっていると、美優が話し始めた。

「いっぱいあるよ。捨てたくはないし、燃やしたくもない。そんなものがいっぱいある」

それが元カレからのプレゼントなのか何なのか、友哉には見当が付かないが、正体を突き止める勇気は持てなかった。

「ねぇ？トモくん」

「何？」

「未来って明るいのかなぁ？」

涙声で震えを帯びていた。目の前に広がる海は灰色で、すべてを包み込んでしまいそうなほどに深い。母性の象徴として語られる反面、偉大な包容力ゆえの畏怖は凄まじい。だからこそ、何もかもを投げ打って委ねてしまっても、人は許されるように感じてしまうのかもしれない。

「それはわからない。けど」

そこまで言うと、友哉は美優の手をつなぎ、海を背にして歩き始めた。

「絶対に振り返るな」

鼻をすするのが波に紛れて聞こえる。下を向いて歩く美優は、友哉の手をぎゅっと握った。

fin.

★Kindleにて小説「おばけのリベンジ」発売中！

Amazon.co.jp: おばけのリベンジ eBook : 権藤 将輝: Kindleストア