Re：逃走癖女神 ⒑臨戦態勢 連載恋愛小説

そして、めぐってきた、第２回甘い接待デイ。
間食を控えたり散歩の距離を延ばしたりと、この日に向け都は臨戦態勢。
スイーツに敬意を表すため、装いも純白ワンピで気合い十分。
何が起きても、すべて受け止める覚悟だ。

今夜のコースは、いきなり栗のテリーヌで幕を開けた。
最高級マロングラッセがごろごろ入った、ずっしりとしたケーキ。
食べ応えがすごくて、その手加減のなさに都は少々腰が引ける。
こんなんでフィナーレまでもつのかと、不安に襲われる。

早々に本日のメインが登場し、心配は杞憂に終わる。
どうやら、今回は品数を絞りクオリティで勝負という趣向らしい。
客の予想を鮮やかに覆すパティシエの茶目っ気に、都は心の中で白旗を振り回した。

＊＊＊

「これは…もはやアートでは？」
「美術館に寄贈レベルですね、たしかに」
お題はブラックフォレスト。
落ち葉を散らしたカカオパウダーのベッドに、きのこや木の実が生えている。
もちろん、テーマであるイガグリも鎮座していて、目も心も躍る。

スプーンで地面を掘れば、マロンクリームをひそませたティラミスがお目見え。舌もたちまちシアワセに。
「これ全部食べれるんだよ？すごくない？」
マジパンのリスは、ごていねいにどんぐりを抱えている。

続いては、繊細でふわっふわな、栗とピスタチオのシフォンケーキ。
ラム酒の効いた正統派モンブランは、芳醇な香りで史上最高の美味であった。
例によって、まぶたを閉じ、都は舌の上で余韻を楽しむ。
今度、このモンブランを指名買いしようと心に誓う。

そのセンスはいったいどこから来るのかと、源シェフを問い詰めたくなった。
人を楽しませる姿勢って伝わってくるよなあと、大いにインスパイアされる。

＊＊＊

ホクホク気分でふるふるブランマンジェを味わっていると、朔久さくが真面目な顔になる。
「都さん、僕と」
「やだ」
「…まだ何も言ってませんが」
「なんかやだ。イヤな予感しかしない」

上機嫌の人間をつかまえて何か頼みごとがあるとすれば、無理難題に決まっている。
「コーヒーを飲みに来ませんか。僕の部屋に」

最高＆最強のコースにひとつだけ注文をつけるとするなら、食後にコーヒーが出てこないこと。
食事中に、こじゃれたフルーツカクテルが出てくるのみなのだ。
さすが目の付けどころがちがう。

「それはつまり、そーゆーイミで？」
「まあ、そういうことですね」
つかのま、中の人と検討を重ねた結果、結論は同じだ。

「逃げるんですか？園田朔久にハマるのが、こわいんだ？」
交渉でもしているような、冷静な声と表情。
「…自意識すごいな」
「どうも」
「ほめてないから」

（つづく）
▷次回、第１１話「都の過去」の巻。