君の鼠は唄をうたう（６）はなおとめ

「おい、なんか聴こえないか？」

昼休みの気だるい沈黙の中で、坑夫のひとりが呟いた。

「なんだよ」

隣でウトウトしていたもう一人の抗夫が面倒くさそうに応える。

「……唄…誰かうたってるよ、ほら」

抗夫は耳に手をあてて言った。

「そんなの聴こえやしないよ。この工区にいるのは俺たちだけだぜ」

「こっちだ」

薄く漏れ伝わってくる声に誘われるように立ち上がると、抗夫たちは使われなくなったトンネルのほうに歩いていく。

「鼠男！」

換気口を開けた抗夫たちは顔を見合わせる。

たくさんの鼠が一匹の鼠とスーツを着た鼠男の唄に合わせて踊ったり、うっとりとした表情で肩を揺らしているのだ。

「なんてこった」

「まったく」

抗夫たちは鼠に気づかれないように、そっと換気口から離れる。

「どうする？」

「なにをだよ」

「鼠のことは報告しなくちゃならない決まりだったよな」

「知ってるさ」

「あの鼠男は、まさかここで暮らしてるんじゃないのか？」

訝っていた抗夫は、何かを思いつめたような表情で同僚の坑夫に告げる。

「俺は、あいつに会ってくる」

「なんだよ、お前おかしくなっちまったんじゃねえか」

「まともさ。ヤツは自分の運命を知らないんだ」

「おいおい、鼠を消すのは上の方針だぜ」

……つづく

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これまでのお話
◎君の鼠は唄をうたう （１） （２） （３） （４） （５）

◎熊にバター
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