拝啓、1分後の私。【小説】

「まもなくあなたは死ぬわ。1分後にね。」
　1分。与えられた時間はわずか1分。突然訪れた死の宣告。

－10秒－

　この女が何者なのかも分からないし、この話が本当なのかも分からない。

　真夏の太陽がジリジリと照りつける昼下がり、自宅でクーラーをガンガンかけながら読書している中、不意に現れたこの女は一体何なんだ。

　白い長髪、少し垂れた青い目、スッとした鼻、薄ピンク色の唇で端正な顔立ち。そして、色白の肌、白のワンピースを着て、スラリとしたスタイル。極めつけに、真っ赤な鬼の面を頬に添わせて着けている。天使とも悪魔とも呼べる出で立ちだ。

　――果たしてどちらなのだろう。それともそのどちらでもないのか。

　そんなことを考えていたら、10秒が過ぎていた。

－20秒－

　「その話は本当なの？」
　確かめないわけにはいかないから、一応確かめてみた。
　「ええ、本当よ。」
　しかし、確かめたところで答えは変わらなかった。受け入れられない現実。

　――そんなはずはない、突然死ぬようなことは何もしていないはずだ。なぜ今日、なぜ今、なぜ私。

　――まだ結婚もしていないし、それ以前にそんな関係になれるような人にも出会えていない。夢だって・・・。

　困惑を隠せないうちに、20秒。

－30秒－

　「あなた、あと30秒ほどで死ぬのよ。何かしなくていいのかしら？」
　再び突きつけられる現実。

　あと30秒ほどしかない。困惑している場合ではない。

　――こうなったら覚悟を決めなければ。ようやく決心することが出来た。
　「何か、しよう。」
　固い意志を持ちつつ、小さくつぶやく。覚悟は決めた。悔いを残さないために何かしよう。

　こうして30秒が過ぎた。

－40秒－

　とは言え、あと30秒で一体何が出来るって言うんだ。何をしたいのか、何をすれば悔いが残らないだろうか。

　人生最後にやりたいことを考えながら生きてきた訳じゃないから、そんなすぐに出てくるはずがない。

　どうしよう、どうする。

　そうこうしているうちに、残り20秒を迎えた。

－50秒－

　「あと20秒よ。大丈夫？」
　「分かってる！分かってるってば！大丈夫じゃない！」
　煽られ、苛立つ。

　あと20秒。あと20秒しかない。何か、何かを・・・。

　無意識に、近くにあったペンとメモを手に取った。限られた時間で出来ることはこれしかない。

　考えれば他にも選択肢があったのかもしれないが、もうそれしかないように思えた。

　あと10秒。

－60秒－

　「育ててくれてありがとう。けっこんし」
　メモの途中で意識が遠のく。10秒でこれしか書けなかった。

　1分で絞り出して出てきたものは、感謝の気持ちと後悔の念。20年ちょっとの人生と、たったの1分はあっという間であった。

　「それが、あなたの答えなのね。」

　謎の女の声が微かに聴こえた。

　「人生とは儚いもの。人間は愚かだから、成すべきことを後回しにしたり、漫然と日々を過ごしたりしている。でも、明日が必ずやってくるとは限らないのよ。いつ死んだっておかしくないの。そう考えたら、たとえ1分でも、死ぬまでの猶予を与えられたあなたはラッキーよ。」
　

　謎の女の話を聞き終えることなく、20年とちょっとの人生が、終わった。

　「あなたは何も悪いことをしていない。たまたま選ばれたのよ。私もそうだった。突然鬼の面を付けた女が現れて、死ぬまで1分の時間を与えられた。といっても、私は自殺しようとしていたから、1分経つ前に自殺したけど。やっと死ぬことが出来たと思っていたら、この姿になっていたの。もう一度だけ、人として生きる宿命があるそうよ。それも、自分の人生ではなく、誰かの人生で。だから、私があなたになって、あなたが叶えたかったこと、叶えるわね。1分後のあなたは、私。あなたはこれからどうなるかしら。」

　ミーンミンミン・・・
　残りわずかな命を強く生き、燃やしきるかのように、セミが、鳴いている。