年の瀬や何かが一つひとつ終わってゆく

　昨日、高校時代の音楽クラブがら付き合っている＃＃ちゃんとひさしぶりに「ゲストルーム」で会った。
　＃＃ちゃんが結婚して、偶然　私が引っ越した家の近くに住んでいることを　同窓会の友人が見つけてくれて、つき合いがはじまった。

彼女とのデートは　いつもこの「ゲストルーム」
私と彼女の家の丁度真ん中の距離にあったのも重宝だったけれど、雰囲気もよくマスターとママの人柄が特別だった。
私が油絵をやっていた頃　３回も個展をさせてもらったこともある。
彼女とのデートは４時間のおしゃべりタイム、それを心良く受け入れてくれる、気心の知れたマスターとママは　私たちの大ファンだ。
そんななが～いお付き合いの「ゲストルーム」にも　少しずつ「時の流れ」が　状況を変えていく。

先日、１か月ほど前に　こんなことがあった。

　あれから、一か月後　私は彼女に秘密を持ったまま＃＃ちゃんに会うことになった。いつものように数日前に予約の電話をすると、ママが出て来て　忙しそうに「はいはい、土曜日１１時半ね！」と、あっさり電話が切れた。　　　　　こちらとしては　ながいご無沙汰だったので、ちょっと無駄話でもしたかったので　忙しい時間を避けて電話したはずなのに…　　　　　　　　　　　　まさか、「ちょっとした秘密」が　ばれたのか？　いやいやそんなはずは　ない！　不信に思いつつ、昨日の「ゲストルーム」行きとなった。

　チリリンと　いつものドアーを開けて「ゲストルーム」に入る。　　　　入ったところで、お客さんが多いのに驚いた。
「今日は　お客さんが多いのね？」とママに言うと
「今日は　土曜日やろ？お稽古事のグループが来やはるねんえ」と、前かがみになってお盆を運ぶママが「もう、来たはりますえ！」と言う。その言葉に　私はいつもと違うざわめきの中で彼女を見つけた。
「いや～、早かったんやねえ、おまたせ！」という私に　＃＃ちゃんは　
「いや、今　来たとこやし…」と　ピンクのマスクの顔をあげた。
「今日多いねえ！土曜日は　なんかお稽古ごとの帰りの人が　来やはるらしいわ。今度から　土曜日は避けよな！」と、小声で言うと　彼女もふんふんと首を振った。
腰を痛めてているママは前かがみになってお水を運んで来る
「忙しそうやな、手伝おか？」というと
「座っといて、余計ややこしなるわ！」とママ
「そやな、こけんようになあ！」
もう、みんな　親戚か～？　の雰囲気でごった返す中「お弁当とアメリカンやね！」と、いつになく早々と完璧な注文を取るママに、笑いながら首を縦に　ふんふん振った。
大勢のお客さんが入ると、こんなにやかましいのか？　フェイスシート越しの上マスクでは　＃＃ちゃんと話をするのもたいへんだ。
しかし、こんな状態の「ゲストルーム」は　ホントにはじめてだった。

しばらくして、ママがお弁当を持って来る。ママがお弁当を運んで来た時、私等はいつもお弁当を見て
「うわ～、おいしそう！さすがわ　マスターやな、今日は…？」と覗き込むと、ママがお弁当のメニューを　簡単に説明する。
「いや～、エビまでのってるやんかあ！」と言いながら　いそいそとお手拭きで　手を拭いて、いざ食べようとした時、ママが印刷した紙を　テーブルの上に差し出した。
「これな、読んどいて！」
二人は怪訝気に　手を拭きながら、印刷物に顔を向ける。
そこには　マスターのPCで書かれた簡単な挨拶文が書かれていた。

内容ははっきり覚えていない。が、
　　今月、１２月２７日を　もって閉店することになりました。
その文章を読んで、二人は　ガ、ガ～ン！！　ショック！を受けた

なんで？どうしたん？　前から決まってたん？
怪訝と不安に思いながら　＃＃ちゃんと顔を見合わせていると
私と隣のテーブル席の間に置いてあった椅子に　寄りかかるようにして　「あ～、しんど！　ちょっと、座らせてや！」と、ママが座った。皆は
「どうぞ、どうぞ！」というように、バックやコートを　移動させる。と　　　　　　　ママは　小さな声で　話し始めた。
私は身を乗り出して聞き耳をたてる。
「ここのところに【痣】があるやろ！」と、ママは　白髪で隠れていたおでこをかきあげた。そこにはかなりおおきな黒い「ホクロのかたまり」が　出現した。
「これな、最初は小さい「ホクロ」やったんえ、小さかったから　自分でつぶしてたんやけど、それがだんだんだんだん大きくなって来て　つぶされんようになったんで、お医者さんへ行ったら『これは皮膚癌です』って、言われたんや。それで、２０，２１，２２日と手術になって…、あの人も心臓で倒れたん２回目やろ？もう、３回目はない！って、言われてるんや！」
年恰好の似かよったお客さんたちは　ママの小声に　ダンボのような耳を傾けた。
「だいぶ、大きいやんか～？」誰かが言った。
「あんまり『えぐれる』ようなら、太ももの肉を移植するって…」他人事のように語るママも「厨房に入って、『しんど！』って言うたら『わしも　　しんどいんじゃ！』って、言うからな！　あの人もしんどいんやと思うわ」と言い残して、よたよたと厨房へ向かっていった。

何時かはこんな時期が来るかもしれないと思いつつも、まだ先であって欲しい！と、思っていたのは私だけではないはず。「ゲストルーム」のファンなら誰しも思うこと、けれど、ガ～ン！！

突然のこととて、ショックは隠せなかった
＃＃ちゃんと、閉店２７日までに　もう一度二人で来よな！と約束した。

翌日の電話で、ふたりで何か「ありがとう！」をしたいね！と言い合う。
丁度、１８日に【宮川　彬コンサート】に行くから、その時ふたりで買いに行こう！とも決まった。　さて、何がいいのか？
私も＃＃ちゃんも　ゆっくり身体を休めてもらえるような物を贈りたい！と、思っている。
「ゲストルーム」が無くなると、＃＃ちゃんとのデート場所も困るけど、　ママやマスターに会えなくなる。
お店があるからこそ、＃＃ちゃんにも、ママやマスターに会えるんだから…　

そして、一番気がかりなのは
「ママとマスターのあの二人は　そんなに長くはないだろう…？」と思えることだった。