忘却された兄妹　4巻

中学三年の二学期も中旬を過ぎた頃から、正哉が学校に姿を現すようになった。

最初こそ、クラスの男子生徒たちは、誰も正哉に話しかけなかった。

そんなある日、5時間目の授業が始まった。

正哉のうしろの席に座っている男子生徒が、いきなり立ち上がり、「こいつ臭いです。授業に集中できません。』と正哉が臭いと先生に訴えたのだ。

そのとき正哉が目線を落としうなだれていた。ボクが正哉を臭いと口に出した奴に文句を言おうとした瞬間、すかさず別の男子生徒が、『お前こそ、口が臭いんじゃ！喋るな。』と正哉を擁護する言葉を言い放った。

その言葉を聞いたクラスの生徒たちは、みんな大笑いした。

正哉を臭いと口にした男子生徒は、口をおさえて黙って座った。

先生が男子生徒二人に、『そんなことを人に言うもんやない。』と苦言をさした。

ボクが正哉の顔を見ると、正哉は顔をあげ、暗い表情が少し明るくなっていた。

その日の放課後、『正哉、気にするな。明日も学校にこいよ。』と正哉を擁護したクラスの男子生徒が口にだした。

『ありがとう。』こんな同級生に正哉がお礼を言った。

この日をきっかけに、正哉が学校に通うことが当たり前となった。

クラスの同級生たちから、正哉は遊びに誘われるようにもなった。

#不登校

以前、いつもひとりでいた正哉の暗い表情がなくなっていた。

ただ一つだけ、ボクには疑問が湧いていた。そんな疑問を正哉に尋ねてみた。

『なぁ。正哉、妹は一年の何組なん。』

『妹のクラスは知らん。』

『妹を学校に連れてきてないんか？』

『うん。一応誘ってるねんけど。妹は家から出らんねん。』

心配していたとおり、やはり妹はひとりで家にいると正哉が言うのである。

このとき、ボクは正哉もまだ中学生であり、妹を気にかけている正哉本人が長らく続いた不登校からの脱却に、精一杯だったことには気づいていなかった。

この後、正哉から、『俺が学校にいこうとすると。妹が泣きながら、正哉学校にいかんといて。ひとりにせんといて。』と妹から学校にいくのを引き止められていることを聞かされた。

そんな正哉は、妹が気になり後髪引かれる思いで学校に通っていたのだ。

※つづく

※『ひよこ』
※ノンフィクション