不定期連載小説『YOU＆Ｉ』４２話

小金井から、中野たちと話しをした経緯を聞いた國立。しかし、どこか釈然としない。なぜ中野たちは急に小金井に話しかけたのか。中野の性格からして、初対面の人に話しかけることまでなら理解は出来る。だとしても、いきなり旅行に誘うのはさすがの中野もしないのではないか。

小金井を旅行に誘ったのには何か訳がある。

國立はそう考えた。

「なあ、本当に何も思い当たることはないのか？」

改めて小金井へと質問をする。小金井は嬉しそうにケーキを頬張りながら、

「ん？　なんのこと？」

と、既に先ほどの会話は忘れているように答えた。

（……立夏の性格を考えても、何か隠しているような感じはないな。だとしたら俺の考え過ぎか？　でも、この前の飲み会のときは冬真も立夏のことを知らなかったよな。それでいきなり旅行に誘うか？）

國立は考えれば考えるほど、疑問を抱いた。

その時、中野がちょうどバイトのためカフェへとやって来た。

（あれ？　春樹くんと立夏ちゃん？）

二人の姿を見かけた中野は話しかけようとしたが、

（そういえば冬真が、「変な詮索はするな」って言ってたっけ？　二人の邪魔しちゃ悪いし、もしかしたら見られたくないかもだから、気づかないふりしておこうかな）

と、あえて二人に気づかないふりをして過ごすことにした。

一方國立は、まだ中野が来たことには気づいていない。

（うーん。可能性としては、俺が中野さんのことを好きだってことに気づかれて、それで４人で行くことは止めようってことになったとか？　でもそれなら俺を外せばいいだけだし、何でわざわざ立夏を誘うんだ？）

と、未だに頭を悩ませていた。

「ちょっと俺トイレ行ってくる」

國立は小金井にそう言い席を立つ。そしてトイレへと向かうとき、レジの方へと何気なく視線を送ると、そこに中野がいることに気づいた。

（ヤバっ！　そういえばここ、中野さんのバイト先だった……。い、いま少しだけ目線あったよな……？）

と、恐る恐る中野の方を見てみると、中野は全く違う方向を向いていた。

（あれ？　気づかれてない？　……まあ今話しするのも何だから、とりあえず後で挨拶だけするか）

と、國立はそのままトイレへと向かった。

（気づかないふり、気づかないふり）

実はこのとき、中野も國立と目が合っていたのだが、気づかないふりをするためあえて目線を外していたのだった。

その後も、中野は國立らと何度かすれ違うも、気づいていないふりをし続けた。しかし、中野の性格もあり、その気づいていないふりは明らかに不自然であった。さすがの國立もそのことには気づいていた。

（中野さん、何か今日は様子がおかしいぞ。っていうか、何か俺らのことを避けてないか？　……もしかして、本当に俺が中野さんのことを好きなことがバレてるのか？）

今まではあくまで可能性として考えていたことが、中野の態度を見てより確信的なものへと変わった。

中野が自分のことを避けているかもしれない。

このことが國立にはとても重くのしかかった。

▶To be continued