不定期連載小説『YOU＆Ｉ』６２話

國立が皆と距離を取り始めてから数日後、市ヶ谷からLINEで連絡が入った。

「最近元気なさそうだけど大丈夫？」

國立はそのメッセージを確認すると、しばらくは返事を返さずにいた。そして数日後に

「ごめん、実は今体調悪くて……。だから今度の旅行は申し訳ないけど不参加にするよ。でも、皆に心配はかけたくないから、用事が出来たってことにしておいて。ごめんね」

と返事をした。市ヶ谷からはすぐに返信があり、

「マジか、大丈夫？　旅行のことは気にせず、ゆっくり休んで早く治せよ！」

とこちらを気遣ってくれていた。しかし、國立はそれ以降返信をすることはしなかった。

仲が良かった人達と一度距離をとると、なぜだか赤の他人よりも遠くの存在に感じる。大学で市ヶ谷たちを見かけると、気まずさを感じ避けるようにもなっていた。

中野が初めて話しかけてきたあの授業にも出なくなり、ほとんど顔を合わせることはなくなった。

そうして迎えた夏休み。國立は一人カフェで本を読んでいた。カフェとは、中野がいるカフェではない。新しく雰囲気の良い店を見つけていた。

ふとスマホのカレンダーを見ると、今日の欄には「旅行」と予定が入っている。國立はそっとその予定を削除し、コーヒーを口に含んだ。

それから数時間後、本を読み終えた國立は店を後にする。辺りはすっかりと暗くなってしまった。そのとき、國立のスマホに着信が入る。

その番号は登録されていなかったので出ようか迷ったが、念の為出ることにした。

そしてスマホからは、

「もしもし、國立くん？　大久保だけど」

という声が聞こえた。