不定期連載小説『YOU＆Ｉ』５０話

「はじめまして！　中野亜希です！」

大久保の元へと訪れた中野。大久保は挨拶を返そうと顔を上げる。

「あ、大久保です。こちらこそよろし……」

その瞬間、大久保に衝撃が走った。思わず持っていたスマホを床に落としてしまう。

「……」

大久保は何も言えないまま、中野をじっと見つめる。

「……先輩？　スマホ落としましたよ？」

小金井がそう言うと、

「あ、あぁ、ごめん。ちょっと手が滑って……」

と大久保は落ちたスマホを拾い上げた。

「大久保さんって言うんですね！　これからよろしくお願いします！」

中野は変わらず笑顔でそう話すと、

「あ、私レジャー戻らなきゃなので、ここで失礼します！　また時間あるときにでもゆっくりとお話ししましょう！　それでは！」

とレジへと戻っていった。小金井はレジに戻る中野に手を振り、

「彼女がさっき言ってた友達の一人です。どうですか？　凄い良い子でしょ？」

と大久保へと話しかけた。

「……あぁ、凄い良い子だったな」

大久保は一点を見つめながらそう答えた。

「私が悩んでいたのはそのことなんです。凄い良い子なので、何とかしてあげたくて。私がお節介なのは理解しているんですが、あんな良い子がもし辛い気持ちになっているなら、何とか助けてあげたいんです」

すると、

「それはもちろんだ！　あの子が辛い気持ちなら、助けてあげるべきだし、立夏の言っていることは何にも間違ってないぞ」

と、先ほどまでぼーっとしていた大久保が急に力強く話した。

「そ、そうですよね。やっぱり先輩に相談して良かった。なら、今度はもう一人の友達にも会ってくれますか？」

「あぁいいぞ！　あの子のためならな」

「ありがとうございます！　ならまた今度予定の会う日にでもお願いします！」

「もちろんだ！　何か困ったことがあればいつでも頼ってくれ！　と、あの子にも伝えておいてくれよな」

「は、はい」

そして二人はケーキを食べ終え、退店をする。その際に、

「なら亜希、また来るね！」

と小金井はレジの中野に挨拶をすると、

「これからもよろしく！　凄い良いカフェだったから、これから定期的に通うことにするよ！」

と、大久保も力強く中野に話した。

「ありがとうございます！　ぜひお待ちしてますね！」

中野はそう言い、笑顔で二人を見送った。

退店した二人は、

「先輩、今日は突然のことでしたが、ありがとうございました。またこれからもよろしくお願いします！」

「何言ってるんだよ！　困ったときはいつでも相談してくれよ！　ってあの子にも言っておいてくれ」

「は、はい」

と挨拶をして解散した。

小金井は帰り道、

「やっぱり大久保先輩も良い人だな。でも、何か最後は凄い気合いが入ってたような気がするけど、何だったんだろう？　まあそれくらい人想いの良い人だってことかな」

と、大久保の最後の言動が少し気になったが、その裏の気持ちには気づくことはなかった。

一方大久保は、車を運転しながら、

「……中野亜希か。こんなに衝撃を受けたのは生まれてはじめてだ。これから毎週あのカフェに通うか」

とつぶやいていた。

そう、大久保は中野に一目惚れをしていたのだった。