メリーという名の女の話

　以前、転居先では飼えないのでという事で、知人から「ビーグル」という犬種の雌犬を譲り受けた。「メリー」という名がつけられた彼女は、雷が怖いらしく、雷鳴がするとどこからともなく走ってきて、円卓の下に逃げ込むという実に可愛らしい癖のある子だった。つまり、家の中で飼っていたのだ。僕の父親に溺愛、偏愛され、父親の配達車にも載せられて、人間と同様のモノを食べたりしていた。普段、僕は、学校へ行っており、ほとんどの時間を家で過ごす父親に比べ（我が家は自営業者）、彼女に接する時間も少なく、彼女の中での順位も当然のことながら父よりもはるかに劣った。それは、噛みつきという行為に現れたり、呼び戻しもきかない。そのため、たまに任される散歩すらも大変な有様だった。また、父親の偏愛からくる食事のことを指摘しても全く相手にされなかった。後年、ある大手のドッグフードメーカー勤務の友人に尋ねたところ、人間食は犬に取って考えれば、かなりの高カロリー食となり、絶対にやってはいけないと聞いた。確かに、メリーは他のビーグル犬に比較して太っているようにも見えた。そして、歩くのが嫌になり、おまけに雨に濡れることが嫌で、糞尿は抱っこして外へ連れて出かけなければならなかった。さらには、それが原因なのか否かは不明だが、メリーは父親の車から飛び出したところを対向車に衝突され、しばらくして亡くなった。

　さて、現在飼っているラブラドールは、生まれつきお腹の中の腸内細菌バランスがよろしくないようで、時折、下痢をするので、治療食を通常食に混ぜて食べている。人間の食べるものは、いくら欲しがっても前途のメリーのことがあるので、決してあげないし、父親にもキツく言ってある。ところが、人によっては、うちの亡くなった犬のドッグフードやおやつが余っているので、それを無償であげると言ってくださる人もいる。もちろん、同じラブラドールの飼い主さんも含まれる。これも丁重にお断りしている。

　ところで、犬が決して食べてはいけないもの、犬に決してあげてはいけないものがあるのをご存知だろうか。

　ジャパンケネルクラブから出されている『愛犬飼育管理士教本2003』によれば、犬に有害となる食物（犬に与えてはいけない食べ物）とし、実に『13』もの食品が挙げられている。よく知られているのは、ネギ類とチョコレート（カカオ）だと思うが、これらはそれぞれが犬の中毒症状を引き起こすということで、絶対に気を付けなければならない。さらには、乳製品や生のイカやたこ、エビなどの魚介類など、一見よそさそうなものでも、NGである。乳製品は、含まれているラクトース（乳糖）を分解する酵素を犬は少量しか持っていないため、人間用のものをそのまま与えてしまうと、量によっては、消化不良や下痢を引き起こす原因になるため、与えるのであれば、犬用の乳糖抜きのミルクを与えるようにする必要がある。

　このように一見善意でくださったり、与えてくださるものが犬にとってはダメになることもあることをやんわりとお話しなければならない（うちの子は食べませんからと邪険に言い放つ事はトラブルの元になるので、絶対にやってはいけない）。そして、ここまでは、すでにご理解いただいているという犬の飼い主さんにも実は盲点はある。家の中で犬を飼っている場合、留守中に犬が机の上に置いてあるチョコレートや玉ねぎをかじったり、食べたりして、中毒になり、亡くなる犬が多いそうなのだ（獣医師さん談）。このようにして、飼い主も知識を積極的に取得し、犬との快適な関係を保てるようになれれば、きっとメリーも浮かばれる事だろうと思い、愛犬飼育管理士の資格を取得した。

　さらには『正しい知識』を持つこと（持つよう努力すること）は、いつでもどこにおいても自分を守る武器になると思う。昨今の新型コロナウイルスについても同様だと思って、報道を聞いたり、観たりしている。

　余談だが、レトリーバー、リトリーバーの語源は次のように英語の「retrieve」から来ているとされており、スリッパや靴を咥（くわ）えたりする事は日常茶飯事である。

re･trieve | ritríːv |
〖re(再び)trieve(見つける)〗
動詞～s | -z | ; ～d | -d | ; retrieving
他動詞
1 ｟かたく｠ 〈人が〉 «…から» 〈物など〉を取り戻す, 回収する «from»
▸ retrieve one's bank card from an ATM
ATMからキャッシュカードを取り出す
▸ A car was retrieved from the water.
車が1台水中から回収された.
2 〘コンピュ〙 〈情報など〉を検索する
▸ retrieve files on the hard drive
ハードディスクのファイルを検索する
▸ store and retrieve data
データを保管し, 取り出す.
3 ｟かたく｠ 〈人が〉〈状況など〉を挽回（ばんかい）する; 〈名誉･損失など〉を回復する; «…から» 〈人など〉を救う «from»
▸ retrieve a difficult situation
困難な事態を立て直す.
4 〈猟犬が〉〈獲物〉を捜して持ってくる.
自動詞
〈猟犬が〉獲物を捜して持ってくる.