体育会系調理補助〜昨年　厨房に散った、Oさんに捧ぐ〜

　2020年秋、私たちＫ社Ｈ病院事業所の大事な仲間、Oさんが還らぬ人となった。全身に癌が転移していた。
　彼女は、その前の冬に、同じ事業所の仲間シモジュウさんが　脳挫傷に倒れてから、最も負担が掛かって闘ってくれた仲間だった。
　私は、Oさんに複雑な思いを持ちながら、引け目や、避けたい気持ちも持っていた。

　Oさんは、2019年冬、私の入社の１年半後に「体の調子が戻った」といって、会社に戻ってきた。
　その前から、事業所にいる私より　覚えが早く、実力は間違いないので　私は舌を巻いた。その頃の店長の話では　以前　Oさんは、ここにいて、他でも　小学校の調理補助もしていて、10年くらいのキャリアがあるらしい。ああ…、そうか。当然なんだ……。私は、自分で自分を慰めた。

　最初のうちOさんは、色々な人に「あの人やーよね」「あの人暗いね」と、その人の嫌いそうな人の悪口を言って　馴染んでいった。私は、そのやり方が嫌いだった。なんとかなっていたチームワークが、思ったとおり悪くなった。

　それから、Oさんは　仕事を覚えると　その頃　代替わりした店長への　パートの連絡口になったり、私も、庇ってくれた。
　私は、他の慣れてない店員のミスを被って　ペコペコ謝るばかりだったが、Oさんは、実力もあって勇気もあった。そして、性格も強いので　店長とも　ちゃんと口が効けた。私は、トロくて実力もないので　何か言うと　店長は怒鳴ったが…。

　そのうち、半年経つと　新しいパートさんが入ってきて、Oさんの口調がその人にかなりキツかったらしい。今思えば、Oさんの体の調子がその頃から悪かったのかも知れない。

　そのうち、そのパートさんはOさんと喧嘩して　無断欠勤をして辞めてしまった。
　私は、そういう　キツイOさんが、嫌いになり始めていた。

　それまでは、時々配膳に行って忘れ物をして、厨房に電話をかけて助けを求めると「ばかも〜ん！」と、母親みたいに怒ってくれるOさんが、かえって好きでもあったのだが………

　その後に、シモジュウさんが来た。

　シモジュウさんも、社員からエルダーパートさんになった経験の長い調理補助だった。

　Oさんは、その後店長になった清水さんの言うとおり　早くしろと私を煽ってばかりで何も教えなかったが、シモジュウさんは　怒鳴りはするけど　具体的に　様々な仕事の早いやり方を教えてくれた。
　私は、シモジュウさんに頭を深々と下げてお礼を言った。

　この世界では、実力のある者が仲が良くなったりする。

　Oさんとシモジュウさんは、仲がよかった。

　そして…………

　シモジュウさんは、無断欠勤をした。2020年冬、来る日も来る日もシモジュウさんは、来なかった。嫌な予感がした。

　シモジュウさんは、自転車に乗っているとき　事故で頭を強打して、意識不明になっていたのだ。

　診断　脳挫傷。

　職場には、戻ってこれるか分からなかった。

　それから、私たちの地獄が始まった。

　ひとり、足りない中で、私たちの勤めている病院は脳外科で、冬は患者さんが多い。

　苦しいけど、たたかった。

　そして………

　Oさんに、癌が見つかった。

　すい臓がん　ステージ４　全身に転移。

　Oさんは、辞めるまでの３か月間、真面目に闘った。

　私だって、真面目だ。Oさんにはけっして負担を掛けたくなかった。

　しかし、私はどうしてもトロい。

　午前10時からの勤務のOさんに、どうしても仕事を残してしまう………

　以前、Oさんと喧嘩して辞めてしまったパートさんや、シモジュウさんがカパーしてくれていた仕事が残ってしまう。

　Oさんは、私に酷いことをいい、そして、金切り声で怒鳴った。

　私は、それを黙って受けていた。

　そして、Oさんが退社して　入院するときが来た。

　シモジュウさんの　私としてのカバーで　午後の皿洗浄に入るとき、「Ｆスーパーのアップルパイが美味しいから」と私にくれたり、「頑張れ」とも、言ってくれた　Oさんだった。

「あとは、まかせたよ………」

　そういって、Oさんは去っていった。

　時々、外出許可が出ると　会社に遊びに来た。

　去年の2020年、秋。

　Oさんは、還らぬ人となった。

　最初、迷惑をかけたお詫びに、百均のりんごの紅茶をプレゼントしたのに、安いのに、喜んでくれたOさん。

　荒々しく、優しく怒るOさん。

　そして、ヒステリックに怒鳴りつけるばかりだったOさん…………

　
　わたしは、

　Oさんを　憎み、

　そして　嫌い、

　心から　遠ざけ、

　申し訳なく思い、

　そして、同僚として　

　尊敬し　愛していた………………。

　　　　　　　　　　　　　おわり