やまなみハイウェイ・サイクリング３日目：内牧温泉→草千里・阿蘇山上→阿蘇熊本空港
サイクリング３日目は阿蘇を走る．阿蘇内牧温泉「蘇山郷」から出発し，阿蘇神社を参拝した後，阿蘇パノラマラインで，米塚，草千里ヶ浜，阿蘇山上へとヒルクライムし，白川水源などに立ち寄り，新阿蘇大橋を渡り，阿蘇カルデラの決壊地点を通って阿蘇熊本空港を目指す．
サイクリング最終日も阿蘇山上まではひたすら登坂だ．ただ，やまなみハイウェイと同様，激坂はなく，6-7%ほどの上り坂が続く．それでも草千里ヶ浜の手前の登坂はきつかった．つらかった．
阿蘇神社と門前町商店街
阿蘇内牧温泉「蘇山郷」で，弱虫ペダル流の見送りをしていただき，阿蘇神社門前町商店街に向かう．お目当ては「お菓子工房たのや」のシュークリーム「たのシュー」だ．たのシューは小さいので，一緒にマドレーヌも購入した．
たのシューが潰れてしまわないように，慎重にハンドルバーバッグに収めて，阿蘇神社へと向かう．ロードバイクをどこに駐めておけばいいのかわからなかったが，適当に地球ロックして境内へ．
阿蘇神社の御創立は孝霊天皇9年（紀元前282年）と伝えられ、約2,300年の歴史を有しており、全国に約500社ある「阿蘇神社」の総本社です。
歴史ある阿蘇神社だが，平成28年4月16日の熊本地震で甚大な被害を受けた．拝殿など真新しくなったところもある一方，まだ修復工事中のところもある．
阿蘇パノラマライン
道の駅 阿蘇には立ち寄らず，先を急いで，阿蘇パノラマラインに入る．目の前というか，見渡す限り，草原が広がる．標識も「牛馬注意」だ．坂道をひたすら登る．黙々と登る．
ところどころ牛も見掛ける．あか牛だろうか．
緑一色の米塚 vs 痛々しい草千里ヶ浜
阿蘇内牧温泉からおよそ22kmで米塚を見下ろせる場所に到着した．車を駐められる展望所ではない．自転車だからゆっくり楽しめる景色だ．こんもりと盛り上がった米塚は草で覆われ，その周囲も草原で，「これ，この景色を見に来たんだよ！」という感じだった．大満足だ．
米塚から3kmほど必死に坂を登ると，草千里ヶ浜の草千里展望所に着く．この坂で男女２人組（夫婦だろう）を追い越したが，今回も含めてボッチライドばかりの私からしてみれば，週末（土曜日）に夫婦でサイクリングというのは素敵だなと思う．
今回は「やまなみハイウェイ」を走ることが目的で，２泊３日のサイクリング旅行を計画したが，最も見てみたかったのは「草千里ヶ浜」だ．新緑の季節に，緑一緒に染まる草千里ヶ浜の写真を見て，どうしても自分の目で見てみたいと思った．さらに，５月中旬から下旬にかけて，ミヤネキリシマがピンク色に咲き誇るということで，今回，５月２０日前後にサイクリングを設定した．
その草千里ヶ浜が痛々しい．草原は確かに緑の絨毯といった趣なのだが，奥にある山の斜面があちこち崩落したままで，地面がむき出しになっている．地震による土砂崩れが非常に多くの場所で発生したことがわかる．元の姿を取り戻すまでには長い時間がかかるだろうが，蘇って欲しい．
そんなことを考えながら，たのやの「たのシュー」と「マドレーヌ」を食べた．
阿蘇山上の噴煙展望公園
草千里ヶ浜を後にして，阿蘇山上へと向かう．火口が近くなり，草原とは異なる雄大な景色だ．草千里ヶ浜には多くの車が駐まっていて，馬に乗ったり歩いたりしている人が多かったが，阿蘇山上は閑散としていた．
草千里ヶ浜や阿蘇山上の標高は1100-1150mくらいで，標高480mほどの阿蘇内牧温泉から600m以上登ってきたことになる．それだけに寒い．阿蘇山上ターミナルには「火山灰ソフトクリーム」が売っていたが，食べる気にならなかった．いつもソフトクリームを食べまくる私が食べなかったくらいに，曇天下の阿蘇山上は寒かった．
阿蘇火山火口は全面通行禁止になっていて，ここから先へは進めなかった．
白川水源・明神池・池の川水源へ
阿蘇火口から南阿蘇へ，距離10km以上，標高差600m以上を一気に駆け下りる．爽快なダウンヒル．眼下には南阿蘇の風景が広がる．
南阿蘇で水源を巡る．まずは，阿蘇を代表する白川水源へ．
南阿蘇村の中央を流れる清流白川の総水源で、湧水量はおよそ60トン。昭和61年(1985年)に環境庁(現：環境省) の日本名水百選に選定。古くから水に対する信仰があったようで、水源地横の白川吉見神社に「みつはのめ神」という水神様が祀られています。
白川吉見神社の鳥居をくぐり，水源に向かう．水源入口で環境保全協力金として 100円（高校生以上）を支払う．
白川水源の水は驚くほどの透明度で，川底から水の湧き出る様子がよく見える．売店でペットボトルも売っているが，水を汲むことができるので，自分のドリンクボトルを持っていくといい．
白川水源の後，明神池名水公園と池の川水源を訪れた．白川水源に多くの観光客がいたのとは異なり，明神池名水公園と池の川水源には誰もいなかった．水は綺麗なのだろうが，白川水源とは見た目のインパクトがまったく違う．
時間に余裕があれば，あちこちの水源を巡るのもいいだろうが，どこかを選んで行くなら，白川水源をお勧めしたい．多くの水源を訪れたわけではないけれども，有名なだけのことはある．
あか牛の牛丼と阿部牧場ソフトクリーム
水源巡りの後，「道の駅 あそ望の郷くぎの」へ．阿蘇内牧温泉から草千里ヶ浜を越えて50kmほど走り，お腹が空いていたので，食事処あじわい館で，あか牛の牛丼をいただいた．テラス席からの眺めが最高だ．
標高の高い草千里ヶ浜や阿蘇山上は寒かったが，ここまで下りてくると暖かい．陽射しが出てきたこともあり，阿部牧場ソフトクリームを食べた．
復興のシンボル「新阿蘇大橋」を渡る
道の駅から北西へ10km，新阿蘇大橋に到着した．新阿蘇大橋は復興の象徴だと思うが，装飾的な要素は何もない．しばらく展望所からの眺めを楽しんだ．
国道57号線沿いの南阿蘇村立野と、同村河陽をつなぐ全長525m、最大橋脚高97mの橋。2016年の熊本地震で崩落した阿蘇大橋に代わり、2021年３月、元の場所から600m下流に架橋されました。複数の橋脚と上部の橋桁を一体化させた“PCラーメン橋”で、地震などの揺れに強いのが特徴。歩道も設置され、歩いて渡ることもできます。また、橋のたもとには展望所もあり、休憩所やトイレ、ジェラートが楽しめる売店も併設。展望スペースからは、長陽大橋や白川第一橋梁（南阿蘇鉄道）などを眼下に望むことができます。
阿蘇熊本空港
新阿蘇大橋から西南西へ約20km，のどかな道を走って阿蘇熊本空港へ．
現在，ターミナルを工事しており，ロードバイクでどこに行けばいいのかよくわからなかったが，仮設の国内線出発ターミナル入口の近くにサイクルラックがあった．それよりも何よりも目立っていたのが，ONE PIECE 熊本復興プロジェクト．
空港に到着する頃にはすっかり青空が広がっており，とても暑くなっていたので，セブンイレブンで「白くま」を購入して食べた．京都でも売っているが，特に他になかったので，熊本ということで．
「白くま」を食べた後，輪行態勢に移行．ササッと自転車を輪行袋に入れて，チェックインカウンターに向かう．カウンターの周囲には何も食べるところがないので，そのまま検査場を通過して，待合所へ．
18:25発のフライトだったので，阿蘇熊本空港で食事を済ませるつもりだったのだが，Tally'sしかない．ご飯を食べるところがない．ANAラウンジがないことは事前に把握していたが，ここまで何もないとは…
仕方なく，お土産売り場で，お土産（あか牛のハンバーグ，いきなり団子，さつま揚げ）と共に，竹輪を買って，竹輪をカードラウンジで食べることにした．
カードラウンジなのでアルコールドリンクはないと覚悟していたが，ANA/JALの一定以上のステータスを持つ会員には，「ビールメダル」が渡され，それでビールを一杯飲むことができた．買った竹輪をビールを飲みながら食べる．こんなことなら，プレミアムクラスにアップグレードしておけば良かったなと思いつつ．
サイクリング３日目のまとめ
阿蘇内牧温泉の「蘇山郷」から阿蘇熊本空港まで．走行距離83.0km，獲得標高1067m．阿蘇パノラマラインで，米塚，草千里ヶ浜，阿蘇山上へとヒルクライムし，爽快なダウンヒルで南阿蘇に向かい，白川水源などに立ち寄り，新阿蘇大橋を渡り，阿蘇カルデラの決壊地点を通って阿蘇熊本空港まで走った．阿蘇の雄大な自然を満喫する大満足なサイクリングだった．
これで２泊３日のサイクリング旅行が終わった．楽しかった．
© 2022 Manabu KANO.
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