マウナケア星空ツアー

ハワイ島で一番人気のオプショナルツアーは
おそらくいつも予約でいっぱいのマウナケアの山頂から
星を見る星空ツアーだろう。

午後にのんびり出発して、ゆっくりと山頂を目指したと思う。

午前中はホテルのビーチで泳いで、
それからツアーのワゴン車に乗って出発。

途中にはアップダウンの激しい山道もあって、
ドライバーがそこに差し掛かると、
その度に大声でゲストたちに
「ホールド・オーーーン！（つかまれーー！）」と叫ぶ。
すると車がストンって落ちる。

まるでジェットコースターだ。でもなんだか楽しい。

ツアーのゲストたちもみんなで悲鳴をあげて笑いながら、
車にしがみつく。

ワゴン車は途中、高山病の予防のために
何度も休憩しながら徐々に高度をあげていく。

途中、広大な敷地のパーカー牧場の馬たちとも触れ合う。

マウナケアはなだらかでおだやかな山で、
車で頂上まで行けてしまうけど、
実は高さは富士山よりずっと高くて、4203m もある。

最初はキャミソールに短パンだったのに、
休憩のたびに１枚、また１枚と重ね着していって、
最後はツアーが用意してくれた
ダウンジャケットを着込んでもまだ寒い。

だんだんと日が暮れる頃には山頂に近づいていて、
そこから見たサンセットは、
今まで見たこともない
雲海の中に太陽が沈んでいく光景。
雲海がオレンジ色に染まる中、
空には淡い透明な青が広がってる。

気がつくと、涙があふれて止まらない。

どうしてなのか、
何に対してなのかもわからないけど、
なぜか「ありがとう」と心の中で何度もつぶやいていた。

朝日を見ると、
「今日も頑張ろう」という気持ちになり、
夕日を見ると、
「今日もありがとう」という気持ちに自然となる。

普段は余裕がなくてサンセットを見ることもなく、
夕日に感謝する気持ちなどまったく思い出せないけど、
これってとても大切なことなんだとふと思う。

その後、頂上で軽いディナーを済ませると、
もうあたりは真っ暗。

人はたくさんいるのになぜかシーンとしている。

ガイドさんについて、
空を見上げると夜空いっぱいに星が張り付いている。
そして空のそこらじゅうで星が流れている。

さっきまで寒くて震えていたのに、もう寒くない。

地球って、星だったんだ・・・、
宇宙にある星のひとつなんだと、
頭じゃなくて心で感じた。

2021年追記：
マウナケア山頂に登る道路は2016年に行った時には、
新しい道路ができていて、アップダウンなんて全くない、
完全に舗装されて道幅も広いハイウェイになっていました。

これはこれで確かに快適だったけど、
以前のジェットコースターみたいに
アップダウンを繰り返す道も楽しかったなぁと
ちょっぴり残念な気分になりました。

かつてサドル・ロードと呼ばれていたこの道路は
今ではイノウエハイウェイという名前で、
ハワイ生まれの日系２世でアジア系としては
アメリカでカマラ・ハリスさんに次ぐ
高位の上院議員のポストについた人なのです。

日本人としてはハワイ島の道路が
日本の名前の道路って、
やっぱりちょっと嬉しい気分でした。