長夜の長兵衛 雉始催（きじはじめてなく）
雪兎
足跡一つない雪の上を歩いてみたくなり、久兵衛は長兵衛に合図すると、山道を右の方に外れながら下る。足を殊更にゆっくり踏み出すと、きゅ、と沈む按配が、童のような心持ちを連れてくる。
ふもとに近づくと斑に地模様があらわれ、あちらの赤い実は藪柑子か。くるりと引き返すと、少しく深いところから雪を掬い上げ、握る。それ、長兵衛、お主も一つやってみよ。
手を合わせて葉と実をいただいて、きゅきゅ、と差し込むと、小さな雪兎が二羽現れた。茂った葉の屋根のもとに並べてやる。
かかあは、これを作るのが好きであった。
ほんに、かわいらしい。
耳元に懐かしい声がして、とうに鬼籍に入ったつれあいが兎に重なる。かけ寄って抱いたなら溶けてしまおうか、心のうちでただ悶え、悶えて。
雉の声があたりを震わせる。
もしも一人でいたならば、あのように鳴いたかもしれぬ。
長兵衛はしゃがんで小さなだるまを作る。
久兵衛がそっと目元を拭うたは、気付かぬふりがよかろう、と。
＜了＞
photo AC by キイロイトリ
：：：：：：：：：
雪だるま。
こちらからは、ビューワー設定により縦書きでご覧いただけます。
また、以前に執筆しました二十四節気の物語と、今回の七十二候が順に並んで出てまいります。
長兵衛をお楽しみいただきやすくなっているかもしれません。
お気持ちありがとうございます。お犬に無添加のオヤツを買ってやります。