先史時代のペンダントのDNAから、それを持っていた人がわかる技術。

Nature Briefingは2023年05月03日に、約2万年前の古代装身具が女性によって扱われていたことが、画期的な方法で明らかになったと報告した。

プライバシーは、どうなるのだろう。

石器時代の人々も、動物の歯のアクセサリーのような高級なものを楽しんでいた。

科学者たちは、古代の流行を利用して、2万年前の鹿の歯のペンダントからDNAを抽出し、この装飾品を作ったと思われる人物、または身に着けていた人物(北ユーラシアの祖先を持つ女性)を特定しました1。

そのために、研究チームは、貴重な標本を傷つけることなく、歯からDNAを抽出するための精巧なプロセスを開発した。

このペンダントは、ロシアのシベリアにあるデニソワ洞窟(Denisova Cave in Siberia, Russia)で発掘されたもので、30万年以上にわたって様々な種類のヒトが住んでいた場所である。

この研究は、2023年05月03日に、Nature誌に掲載された。

Article
Open Access
Published: 03 May 2023
Ancient human DNA recovered from a Palaeolithic pendant

Elena Essel,
Elena I. Zavala,
Ellen Schulz-Kornas,
Maxim B. Kozlikin,
Helen Fewlass,
Benjamin Vernot,
Michael V. Shunkov,
Anatoly P. Derevianko,
Katerina Douka,
Ian Barnes,
Marie-Cécile Soulier,
Anna Schmidt,
Merlin Szymanski,
Tsenka Tsanova,
Nikolay Sirakov,
Elena Endarova,
Shannon P. McPherron,
Jean-Jacques Hublin,
Janet Kelso,
Svante Pääbo,
Mateja Hajdinjak,
Marie Soressi &
Matthias Meyer

この研究の共著者で、ドイツのライプチヒにあるマックス・プランク進化人類学研究所で古代DNAを研究している分子生物学者あるエレナ・エッセル(co-author Elena Essel, a molecular biologist who works on ancient DNA at the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig, Germany)は、「ほとんどタイムトラベル装置を開けたようなものです。」

サンプルを採取するごとに、「この人たちがどのように生活していたのか、もう少し詳しく知ることができ、より多くの推論ができるようになります。」

未確認の物体
動物の遺伝子は、骨や歯の気孔の奥深くに保存されている。

ネックレスのペンダントのように、広範囲に触れられた遺物も、深い過去にそれを扱った人のDNAを持つことができる。以前は、特定の埋葬物の近くで発見されない限り、道具や宝飾品とそれを扱った人物を関連付けることは不可能だった。

エッセル教授らは、古代のペンダントの孔の中からDNAを引き出すため、徐々に温かくなる塩水に浸した。

このようにして取り出された少量の遺伝物質は、塩基配列が決定され、他の古代DNAと比較された。

ペンダントから抽出された母から子へ受け継がれるDNAミトコンドリアDNA(Mitochondrial DNA)は、この品物がおよそ19,000～25,000年前のものであり、歯はエルク（Cervus canadensis）とも呼ばれるワピティのものであることを示している。また、この装飾品から採取された核DNAの分析から、この装飾品が女性のホモ・サピエンスによって作られたか身につけられたことが示唆された。

共同研究者で、現カリフォルニア大学バークレー校の遺伝学者エレナ・ザヴァラ(Study co-author Elena Zavala, a geneticist now at the University of California, Berkeley)は、この技術は古代人と「彼らが作った道具」を結びつけるものであり、他の方法とは異なり、遺物を破壊することはないと述べている。

しかし、この方法にはいくつかの欠点がある。

現代のDNAは遺物を容易に汚染してしまうため、分析が困難になる。また、どんなにきれいな標本でも、DNA抽出法には時間がかかり、高度な技術が必要で、専門の研究所で行わなければならない。エッセルと彼女の同僚たちは、そのプロセスの合理化に取り組んでいる。一方、考古学者たちは、手袋とフェイスマスクを着用し、標本をすぐに冷蔵庫に入れることで、汚染を最小限に抑えることができた。
しかし、今回の研究には参加していないフランスのトゥールーズにあるポール・サバティエ大学の分子考古学者ルドヴィック・オーランド(Ludovic Orlando, a molecular archaeologist at the University Paul Sabatier in Toulouse, France)は、このチームの手順の思慮深さと効率性に感心している。オーランドは、この技術は「魔法の弾丸」ではない(The technique is not “a magic bullet”,)と言う。しかし、「何もないところから、骨や歯の一部から、シグネチャーを得ることができる」のだと、オーランドは言う。「その動物に関わった人たちの集団の特徴を見ることができるのです。」
エッセルは、大昔の人類が自分を飾るために時間と労力をかけてジュエリーを作っていたことに安らぎを感じている。「地球上で最も過酷な生活を強いられているにもかかわらず、人生の美しさを追求しようとするのは、人類にとって特別なことなのです。」

https://www.nature.com/articles/d41586-023-01482-3
https://www.nature.com/articles/d41586-019-00353-0
https://www.nature.com/articles/s41586-023-06035-2