『甲子園』

そこには、笑顔と涙と、歓声とため息が混じった何とも言い表せない空間が広がっていた。

朝6時。布団から重い身体を起こし荷支度を始める。

天気予報アプリでは大阪は午後から雨らしい。

いつものように、神様に手を合わせ今日の幸運を祈る。

良い試合が見れますように。お願いします。

そんな願いを唱えながら家を出た。

たちまち曇り空が待ち構えていた。

新幹線に乗り、小雨が吹きつける車窓を睨みながら新大阪へ到着。

道中迷い、関西弁の駅員に戸惑いながら現地へ急ぐ。

あっという間に甲子園駅。

駅を出ると、不安を一瞬で吹き飛ばすような快晴。

さあ、始まるぞ。

聞こえないはずの歓声がなぜか聞こえてきた。

日本各地からサポーターが続々と集まってくる。

日が昇り気温が高まっていくとともに、球場内は熱気を帯びていく。

みなメガホンやタオルを手に、今か今かと待っている。

寸暇もなく選手が入場し、一気にボルテージが高まる。

審判の甲高い声とともに一列に並んだ。

さあ、試合開始だ。

先頭打者ホームラン。

歓声が沸き立つ。地鳴りのような声だ。

みな肩を組み歌を唄う。

呼吸を合わせ選手との繋がりを感じる。

こんな空間は今まで経験したことがない。

応援の力を肌で感じた。

こんなに選手に力を与えるものなのかと。

まさに試合の流れというものを

その空間にいる一人一人が作っていた。

そして、野球を全力で楽しみ笑顔でプレーする姿がそこにはあった。

選手の活力と覇気溢れる背中に圧倒された。

最後まで諦めない執念に奮い立たされた。

野球はこんなに面白いのか。

こんなにエネルギーを与えてくれるものなのか。

試合中、私の身体の中に沸き立つものを感じた。

そして、それを球場全体で共有し溶けこんだ。

世の中にはうまくいかない時は必ずある。

希望を持つことができない時もある。

ただ、今目の前にいる選手を見れば明日への原動力を得られる気がした。

高校野球よ、ありがとう。

あの舞台で、あの空間にいられたことを本当に幸せに思う。

そして、日本中に感動をありがとう。

また必ず帰ってきます。