【愛される人間】～人間模様がムネアツだった2人のプロ野球人生ニュース～

おはようございます！
これまでもこれからも一番好きなプロ野球は、元西武ライオンズの赤田将吾選手の星野です。

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▼プロ野球オフシーズンの熱い話題
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今季はオリックスの日本一でシーズンが終了したプロ野球。
主に契約で盛り上がるオフシーズンがスタート。

僕はプロ野球ネタを追うのが大好きですが、
プレーや試合の勝敗よりも、プロ野球に関する「人」を追うことを楽しんでいます。

これまでの経歴や、人物タイプ、ヒストリーなどから、
プロ野球というフィールドに生きる人たちの人間模様を見るのを楽しみにしています。
そんな僕にとってムネアツな話題が最近2つほどありました。

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▼東京でも広島でも愛された男
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「広島・長野、巨人へ無償トレード」―――。

まずはこちら。
広島カープのベテラン人気選手の長野さんの古巣の巨人へ復帰のニュース。

長野さんは2度も他球団からのドラフト指名を拒否するほどの巨人ファン。
そして25歳で巨人に入団し、即活躍し新人王、翌年首位打者を獲得。
その後も日本代表に選出されるなどスター選手でした。

しかし2018年、広島の選手を巨人が獲得する際に、人的補償選手として広島に流出。
その後4年間、広島の選手として過ごし、この度、異例の無償トレードという形で巨人へ復帰しました。
これはキャリアも晩年に差し掛かった37歳長野さんへの広島側の温情とも言われており、ほっこりしますね。

しかも、長野さんは超人格者として有名で、
巨人でも広島でも多くの後輩や外国人選手が彼を慕っているそうです。
ファンにも球団にも愛された人が最後にこうして恩義を受けるって、とっても素敵な世界線だなと思います。

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▼北の大地の愛されキャラ
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「日本ハム・杉谷、引退」―――。

お次はこちら。
球界の“愛されキャラ“・杉谷さんが31歳の若さで引退しました。

杉谷さんは「オフの方が活躍する」と一部でいじられるほど、バラエティー番組で大活躍する人気プロ野球選手でした。
明るいキャラクターは多くのファンの心を掴み、野球を知らない人でも彼を知っている人は多いのではないでしょうか。

一方、成績はプロ通算12年で打率.212、規定打席到達は0回と、いわゆるレギュラークラスには及ばず。
(それでも1軍でこれだけ試合にでる選手はマジですごいと思います。)
背水の陣で臨んだ31歳の今季も打率.165と成績振るわず、自ら引退の道を選んだようです。

“ネタキャラ”として扱われがちな杉谷さんですが、野球へ取り組む姿勢はかなり真摯だったようです。
入団テストを経て日本ハムに入団し、
2年目で2軍の最多安打記録を更新して首位打者を獲得したのは相当な努力の賜物でしょう。

表では元気いっぱいハッスルキャラで、時にはふざけて仲間やファンを盛り上げますが、裏では真摯に野球に取り組む…
そんな姿勢から彼を慕う後輩や可愛がる先輩は多かったそうです。

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▼人として愛される人
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そんな杉谷さんの引退試合が超豪華でした。
先日行われた、プロ野球日本代表と日本ハムの強化試合が杉谷選手の“引退試合”。

しかも日本代表監督は、杉谷選手が一番お世話になったと語るかつて日本ハムの監督だった栗山監督。
たくさんの笑顔を振りまいた杉谷選手の最後は、みんなウルウルでした。

日本ハムのみならず球界に愛された杉谷選手は、
試合後のセレモニーで各球団の名だたるスター選手達含め胴上げをされ、最後の花道を飾りました。
日本代表に胴上げされる選手は、過去も未来も杉谷選手だけのような気がする豪華さです。


長野さん然り、杉谷さん然り、
“人として愛される“って、とっても素敵なことだと思います。

プロ野球は勝負の世界ですから、成績で語られるのはもっともなことだと思いますが、
こと一人の人間の人生と考えると、
能力や成績じゃない価値の残し方や生き様の刻み方も大切に見ていきたいと僕は思います。

これからの両者の活躍にも、一ファンとして注目していきたいと思います。


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