カフェが地元農家と繋がった【無農薬やさい】

地元の無農薬野菜を扱う
食の安全に配慮したカフェを
９年前に開業したものの
ほとんどの野菜は有機の里という
自然食品のお店に頼っていました。

もともと開業前から利用していたので
どんな品物があるのか把握してましたし
「カフェをやるならこんな食材で」
と思うくらい、気に入っていたお店です。

COCUOUを始めてからは
週に１回、配達もしてくださり
当時の自宅からも近かったので
野菜を買い足すことも苦ではなく
便利に使わせていただいてました。

１軒目の農家

ある日、有機の里で見つけたチラシは
鳩山町(COUCOUのある坂戸市の隣)の
tack farmさんという農家さんのものでした。
さっそく連絡してお会いすることに。

後日お店に来てくれたのは
20代前半の、きれいなお嬢さんでした。

イラストの専門学校に通っていた
tack farmのりなちゃんは
大好きだったおじいちゃんとの
思い出いっぱいの畑が
休耕地になっていることを知りました。
そこで、おじいちゃんの畑を守るために
農業を目指すことを決めたそうです。

有機野菜の聖地、霜里農場で学び
農薬も、肥料も使わない
自然農で栽培しています。

実は有機の里にチラシを置いた記憶がなく
確かにそのチラシは２〜３枚しか無かったので
わたしがそれを手にすることができたのは
運が良かったと言うか、運命と言うか。

まずは月に１度
第３木曜日に店内で野菜販売
そしてその際ついでに
調理用のお野菜もお願いすることにしました。

２軒目

COUCOUでは
店内でマルシェをやっていた時期があり
ハンドメイド商品や焼き菓子屋さんのほか
tack farmさんの野菜も販売してました。

時々、tack farmさんが出られない時
代わりに出てくださったのが
同じく鳩山町の、やさいのはやしさん。
はやしさんも霜里農場出身です。

（↑はやしさんの肉厚なピーマンで、肉味噌ピーマン）

現在、はやしさんには
第２木曜の野菜販売と
ついでに調理用のお野菜をお願いしています。

３軒目

お店の売上が伸びず
イベント出店で売上を補填していたころ
鳩山町の産業まつりにも出店しました。

「鳩山町の有機野菜」というブースがあり
そこで知り合ったのが
かんちゃんファームのかんちゃんです。

元県庁職員のかんちゃんは
北海道で農業研修を終えた後
埼玉へ戻り、鳩山町で就農しました。

真面目すぎる誠実すぎるお人柄は
もはや強烈な個性ですが(笑)
給付金を全て医療関係に寄付したり
やることに筋が通っていて
わたしはとても好きです。

スタッフ全員連れて
畑見学にもお伺いしましたが
その時も丁寧に案内してくださり
みんなの良い思い出になっています。

４軒目

おつきあいのあったパン屋さんから
「ズッキーニが採れすぎて困ってる農家がいる」
と聞き、いくつか引き受けたことがきっかけで
おつきあいがはじまった草叢(くさむら)さん。

今は第４木曜日の野菜販売と
調理用のお野菜をお願いしています。

（↑春先にはサラダ用のお花も届きます）

奥様のめぐちゃんはお菓子作りが得意。
将来、カフェをやってみたい夢があり
「それならケーキを作ってみない？」
ということで始まったのが
COUCOUのやさいケーキシリーズです。

めぐちゃんが定期的に来てくれて
草叢さんの野菜をつかって
ケーキを作ってくれています。

今はメニュー数が少なくなってますが
やりやすいように方向転換して
めぐちゃんにもお客さまにも
もっと楽しんでもらえるように
仕組みを作りたいです。

ひと月＝４週＝４軒の農家さん満了

わたしが仕込みや営業に関わっていた頃は
農家さんとのコミュニケーションに
全く頭がまわっておらず
計画的にご連絡することができず
突発的なお願いばかりしてきて
かなりご迷惑をかけてきました。

木曜日を無農薬野菜の販売日と決め
そうしたことで必然的に週１回
農家さんが野菜を届けてくれる仕組みが
しっかりできました。

また、わたしが現場を離れたことで
農家さんたちと連絡がとりやすくなり
お店として目指す方向が
しっかり絞られてきました。

農家さんがお野菜を届けてくれるので
スタッフたちが農家さんと話す機会が増え
お客さまにお伝えできることも
(農家さんの個性や野菜の状況など)
どんどん増えていったのは嬉しい誤算。

当店にとって
農家さんが顔を出してくれることは
メリットしかない、というより
絶対に欠かせないことになっています。

地域に新規就農した農家さんの
懸命に育てた無農薬野菜を
地域に住まうわたしたちがいただき
支えていくことができる
きっかけづくりをしていくことが
せめてもの恩返しだと考えています。

【おまけ】今日の朝ごはん

ふだん６時半に起きるようにしていて
まず考える系のお仕事を済ませてから
９時半ごろに朝食を採ってます。

今朝は秋の気配を感じたくて
さつまいもごはんを炊きました。

昨夜、具材を入れて浸水しといたので
今朝は炊飯器のスイッチを押すだけ。

野菜を切るなどの作業は
なるべく夜に済ませておくようにしてます。
晩ごはんの片付けしながら
ちゃちゃっとトントンと。

これで翌日の午前中は
頭を使う作業に没頭できてます。